În timpul hepatitei B acute, se disting perioadele preicterică, icterică și de convalescență. Boala debutează instantaneu. Perioada preicterică durează 1-5 săptămâni. Sunt caracteristice sindroamele astenovegetative (slăbiciune, oboseală, epuizare) și dispeptice (pierderea poftei de mâncare, scăderea senzațiilor gustative, greață, uneori vărsături, amărăciune în gură, greutate și durere surdă în hipocondrul drept).