Speranță pentru un tratament împotriva leishmaniozei viscerale mortale

Descoperirea realizată de echipa Simonei Steger ar putea ajuta la dezvoltarea unui tratament pentru cea mai gravă formă de leishmanioză. Leishmaniaza este o boală tropicală care afectează un număr tot mai mare de oameni la nivel mondial. Între 700.000 și 1 milion de cazuri noi sunt înregistrate în fiecare an. Agentul cauzal este un parazit protozoar din genul Leishmania, care se transmite oamenilor prin mușcătura unui țânțar. Leishmaniaza include trei forme clinice, dintre care forma viscerală este cea mai gravă.

Dacă nu este tratată, leishmanioza viscerală este aproape întotdeauna fatală. Majoritatea cazurilor apar în Bangladesh, Brazilia, Etiopia, India, Nepal și Sudan.

Profesorul Steger de la Institutul Național de Cercetare Științifică (INRS) și echipa sa, în colaborare cu alți cercetători de la INRS și Universitatea McGill, au observat un mecanism imunitar surprinzător asociat cu leishmanioza viscerală cronică. Această descoperire ar putea fi un pas important către o nouă strategie terapeutică pentru această boală. Constatările lor sunt publicate în revista Cell Reports.

În multe infecții, celulele T CD4 joacă un rol cheie în apărarea gazdei. Din păcate, în infecțiile cronice, cum ar fi leishmanioza, menținerea numărului funcțional de celule CD4 devine o sarcină importantă, deoarece sistemul imunitar este activat continuu pentru a răspunde la agentul patogen.

Noi apărători ai sistemului imunitar Cu toate acestea, cercetările efectuate de profesoara Steger în laboratorul său de la Centrul de Cercetare INRS Armand-Frappier pentru Biotehnologie și Sănătate sugerează că aceste celule ar putea avea mai multe modalități de a-și menține viabilitatea.

„Am descoperit o nouă populație de celule CD4 la șoareci infectați cu parazitul responsabil pentru leishmanioza viscerală. Aceste celule T au proprietăți interesante”, a declarat profesorul Steger.

Monitorizând aceste noi celule, oamenii de știință au observat că numărul lor a crescut în timpul fazei cronice a bolii și că, la fel ca celulele progenitoare, erau capabile de autoreînnoire sau diferențiere în alte celule efectoare responsabile de eliminarea parazitului sau în celule reglatoare care suprimă răspunsul gazdei.

Profesorul Steger observă că celulele T CD4 se diferențiază în mod normal în celule efectoare din celulele T CD4 „naive”. Însă, în timpul infecțiilor cronice, din cauza nevoii constante de a genera celule efectoare, celulele T CD4 naive devin supraîncărcate și se pot epuiza.

„Credem că în faza cronică a leishmaniozei viscerale, noua populație pe care am identificat-o este responsabilă de generarea de celule efectoare și reglatoare. Acest lucru va permite gazdei să prevină epuizarea rezervei existente de celule T CD4 naive pentru un anumit antigen”, explică doctoranda și prima autoare a studiului, Sharada Swaminiathan.

Noua populație de limfocite descoperită de echipa INRS ar putea deveni un stimulator imunitar crucial, înlocuind celulele T CD4 naive supraîncărcate.

„Dacă putem descoperi cum să direcționăm această nouă populație de limfocite pentru a se diferenția în celule efectoare defensive, acest lucru ar putea ajuta gazda să scape de parazitul Leishmania”, a spus profesorul Steger.

Un leac pentru alte infecții? Studiul menționează, de asemenea, că celule similare au fost găsite la șoareci infectați cu virusul coriomeningitei limfocitare și la șoareci purtători ai viermelui intestinal H. polygyrus. Prin urmare, este posibil ca această populație să fie prezentă și în alte infecții cronice sau în alte medii inflamatorii cronice.

Acest fapt deschide perspective și mai largi pentru descoperirea făcută de echipa profesorului Steger. „Dacă ipoteza noastră este corectă, aceste celule ar putea fi utilizate în scopuri terapeutice nu doar pentru leishmanioza viscerală, ci și pentru alte infecții cronice”, conchide cercetătorul.