Principalii agenți cauzatori ai meningitei purulente la nou-născuți și copii sunt streptococii de grup B sau D, Escherichia coli, Listeria monocitogenes, Haemophilus influenzae, iar la adulți - pneumococi, stafilococi etc. Factorii de risc includ stările de imunodeficiență, traumatismele cranio-cerebrale și intervențiile chirurgicale la nivelul capului și gâtului.