Un nou test online detectează toxoplasmoza fără a fi nevoie de analize de sânge

O echipă internațională de cercetători a dezvoltat un test online simplu care poate detecta infecția cu toxoplasmoză fără o analiză de sânge, deschizând calea către o mai bună înțelegere a modului în care acest parazit comun afectează comportamentul uman.

Dr. Michele Garagnani de la Universitatea din Melbourne, Carlos Alos-Ferrer de la Universitatea Lancaster și Anja Achtziger de la Universitatea Zeppelin au dezvoltat testul, care evaluează timpul de reacție al unei persoane pentru a determina dacă este infectată cu parazitul protozoar Toxoplasma gondii, care provoacă toxoplasmoza.

Până acum, singura modalitate de a detecta infecția era prin testarea sângelui sau a salivei.

„Dacă aveți RhD negativ, atunci infecția latentă cu toxoplasmoză vă va încetini timpul de reacție cu mai puțin de o secundă și, deși această diferență este abia sesizabilă, este suficientă pentru noi să evaluăm dacă sunteți purtător al acestui parazit”, a spus dr. Garagnani.

Parazitul se transmite cel mai adesea prin fecale de pisică sau carne crudă contaminată și afectează aproximativ 30% din populația lumii.

Toxoplasmoza nu reprezintă un pericol imediat pentru o persoană sănătoasă obișnuită, iar mulți își pot trăi întreaga viață fără să știe vreodată că sunt purtători.

Cu toate acestea, cercetările anterioare sugerează că, la unele persoane, infecția cu toxoplasmoză poate perturba nivelurile de dopamină, reducând autocontrolul și făcându-le mai impulsive, nerăbdătoare și predispuse la decizii riscante.

„Toxoplasmoza afectează neurochimia noastră prin influențarea reglării neurotransmițătorilor precum dopamina, serotonina și adrenalina, care sunt responsabili și de comportament, inclusiv de frică”, a spus dr. Garagnani.

„Având în vedere că 2,4 miliarde de oameni din întreaga lume sunt infectați cu toxoplasmoză, aceasta reprezintă o parte foarte mare a economiei globale ale cărei decizii sunt cel puțin parțial influențate de parazit.”

Pentru a confirma fiabilitatea testului timpului de reacție ca instrument de diagnostic, echipa a efectuat un studiu clinic comparând testul propus cu un test de sânge tradițional.

Cercetătorii au măsurat timpii de reacție a 79 de participanți Rh negativi, iar rezultatele au arătat că noul lor test a fost precis în proporție de 97%. Studiul a fost publicat în revista Acta Psychologica.

„Testul nostru de timp de reacție a detectat infecția cu toxoplasmoză la 11 dintre cei 12 participanți care au avut analize de sânge care au confirmat infecția”, a spus dr. Garagnani.

Echipa de cercetare a recrutat apoi încă 1.010 persoane Rh negative care au completat și testul online al timpului de reacție.

Pe baza rezultatelor, echipa a estimat că 18% dintre respondenți au fost infectați cu toxoplasmoză.

Tuturor participanților li s-au adresat apoi întrebări despre viața lor, inclusiv statutul de angajare și venitul anual.

„Rezultatele sondajului au arătat că respondenții identificați ca fiind infectați cu toxoplasmoză aveau cu 10% mai multe șanse de a fi șomeri și câștigau, în medie, mai puțin decât cei identificați ca neinfectați”, a declarat dr. Garagnani.

„De asemenea, am constatat că participanții infectați erau mai predispuși să fumeze, să consume alcool și să aibă probleme de sănătate mintală, cum ar fi anxietatea, stresul și depresia, decât participanții neinfectați.”

Deși acest nou test online nu înlocuiește un diagnostic medical, el oferă cercetătorilor posibilitatea de a măsura cu precizie schimbările pe care infecția cu toxoplasmoză le poate provoca într-o populație.

„Nu este practic sau rentabil să se colecteze suficiente probe de sânge pentru a studia efectele comportamentale ale toxoplasmozei la scară largă”, a spus dr. Garagnani.

„Deși nu există un leac cunoscut pentru toxoplasmoză, noua noastră metodă oferă lumii o modalitate de a înțelege câți dintre noi suntem infectați, cum ne afectează comportamentul și ce măsuri putem lua pentru a gestiona consecințele.”