Peste 20 000 de voluntari s-au alăturat eforturilor de accelerare a dezvoltării medicamentelor împotriva demenței

O echipă de cercetare condusă de Universitatea din Cambridge a recrutat peste 20.000 de voluntari pentru o resursă care vizează accelerarea dezvoltării unor medicamente pentru demență, extrem de necesare. Resursa va permite oamenilor de știință din universități și industrie să recruteze persoane sănătoase pentru studii clinice, pentru a testa dacă noile medicamente pot încetini declinul diferitelor funcții ale creierului, inclusiv al memoriei, și pot întârzia apariția demenței.

Folosind această resursă, oamenii de știință au demonstrat deja pentru prima dată că două mecanisme importante din organism – inflamația și metabolismul – joacă un rol în deteriorarea funcției cerebrale odată cu vârsta.

Se estimează că până în 2050, aproximativ 139 de milioane de persoane din întreaga lume vor trăi cu demență. În Regatul Unit, prim-ministrul a lansat Misiunea Dame Barbara Windsor pentru Demență în 2022, ca parte a angajamentului guvernului de a dubla finanțarea pentru cercetarea demenței.

Deși în ultimii ani s-au înregistrat progrese în dezvoltarea de medicamente care încetinesc progresia bolii, cele două tratamente principale au doar efecte modeste, iar marea majoritate a noilor abordări care funcționează în studiile pe animale eșuează în studiile clinice efectuate pe pacienți.

O explicație pentru aceste eșecuri este că medicamentele sunt testate pe persoane care au început deja să-și piardă memoria – moment în care ar putea fi prea târziu pentru a opri sau a inversa boala. Prin urmare, există o nevoie urgentă de a înțelege ce se întâmplă înainte ca oamenii să dezvolte simptome în primele etape ale bolii și de a testa noi tratamente înainte ca oamenii să se prezinte la medici cu probleme cognitive. Această abordare necesită o cohortă mare de participanți dispuși să fie recrutați pentru studii clinice și experimentale privind declinul cognitiv.

Într-o lucrare publicată în revista Nature Medicine, oamenii de știință conduși de Universitatea din Cambridge, în parteneriat cu Societatea Alzheimer, prezintă modul în care au recrutat 21.000 de persoane cu vârste cuprinse între 17 și 85 de ani pentru a participa la cohorta Genes and Cognition din cadrul Institutului Național pentru Sănătate și Cercetare (NIHR) BioResource.

NIHR BioResource a fost înființată în 2007 pentru a recruta voluntari interesați de medicina experimentală și studiile clinice în toate domeniile medicinei. Aproximativ jumătate dintre participanți sunt recrutați în cohorte specifice bolilor, dar cealaltă jumătate provine din populația generală, iar informații detaliate despre genetica și aptitudinea lor sunt colectate. Toți au fost de acord să fie contactați cu privire la cercetări viitoare.

Pentru cohorta Gene și Cogniție, cercetătorii au folosit o combinație de teste cognitive și date genetice, împreună cu alte informații demografice și de sănătate, pentru a realiza primul studiu la scară largă privind schimbările cognitive. Acest lucru va permite echipei să recruteze participanți pentru cercetări privind declinul cognitiv și noi tratamente pentru această afecțiune.

De exemplu, o companie farmaceutică cu un nou medicament promițător pentru încetinirea declinului cognitiv ar putea recruta persoane prin intermediul BioResource pe baza profilului lor și le-ar putea invita să participe la un studiu clinic. Existența unei măsurători de bază a performanței lor cognitive ar permite oamenilor de știință să observe dacă medicamentul încetinește declinul cognitiv așteptat.

Profesorul Patrick Chinnery, de la Departamentul de Neuroștiințe Clinice al Universității din Cambridge și copreședinte al NIHR BioResource, care a condus proiectul, a declarat: „Am creat o resursă unică în lume, recrutând persoane care nu prezintă încă semne de demență, mai degrabă decât pe cele care au deja simptome. Acest lucru ne va permite să potrivim oamenii cu studii specifice și să accelerăm dezvoltarea de noi medicamente atât de necesare pentru tratarea demenței.”

„Știm că funcția noastră cognitivă scade în timp, așa că am proiectat traiectoria prezisă a diferitelor funcții cognitive de-a lungul vieții voluntarilor noștri pe baza riscului lor genetic. De asemenea, ne-am întrebat: «Care sunt mecanismele genetice care ne predispun la un declin cognitiv lent sau rapid odată cu vârsta?»”

Folosind această cercetare, echipa a identificat două mecanisme care par să influențeze cogniția odată cu vârsta și care ar putea servi drept potențiale ținte pentru încetinirea declinului cognitiv și, prin urmare, întârzierea apariției demenței. Primul dintre aceste mecanisme este inflamația, în care celulele imune specifice creierului și sistemului nervos central - cunoscute sub numele de microglie - provoacă o deteriorare treptată a creierului și, prin urmare, a capacității acestuia de a îndeplini funcții cognitive cheie. Al doilea mecanism implică metabolismul - în special modul în care carbohidrații sunt descompuși în creier pentru a elibera energie.

Dr. Richard Oakley, director adjunct pentru cercetare și inovare la Societatea Alzheimer, a declarat: „Această cercetare interesantă, finanțată de Societatea Alzheimer, reprezintă un pas important către o mai bună înțelegere a modului în care apar bolile care cauzează demența și va ajuta la dezvoltarea de noi tratamente care vizează stadiile incipiente ale acestor boli.”

„Datele de la peste 20.000 de voluntari ne ajută să înțelegem mai bine relația dintre genele participanților și declinul cognitiv și permit analize inovatoare suplimentare în viitor.”

„Una din trei persoane născute astăzi în Regatul Unit va dezvolta demență în timpul vieții, dar cercetarea va învinge demența. Trebuie să facem acest lucru realitate cât mai curând posibil prin mai multe finanțări, parteneriate și implicarea oamenilor în cercetarea demenței.”