Pedepsind un copil, îi scurtăm viața.

Oamenii de știință au stabilit o legătură între abuzul asupra copiilor și rata de reducere a lungimii regiunilor telomerice ale cromozomilor.

Traumele fizice din copilărie afectează nu doar dezvoltarea psihologică ulterioară a unei persoane, ci și genetica sa. Cercetătorii de la Institutul Duke (Statele Unite) raportează în revista Molecular Psychiatry că stresul din copilărie asociat cu violența în familie scurtează telomerii cromozomiali mai rapid. Telomerii sunt secțiunile terminale ale cromozomilor care îndeplinesc o funcție de protecție: previn deteriorarea și pierderea genelor în timpul diviziunii. Mașinile moleculare care copiază ADN-ul nu îl citesc până la capăt și, prin urmare, la fiecare diviziune celulară, unele dintre genele terminale s-ar pierde inevitabil. Dar acest lucru nu se întâmplă, deoarece există telomeri. Se spune că ciclul de viață al unei celule depinde de lungimea lor: cu cât telomerii sunt mai scurți, cu atât celula va trăi mai puțin. În cele din urmă, defectele captează ADN-ul semantic, iar celula moare.

Oamenii de știință cred că scurtarea telomerilor duce la o varietate de boli, de la sindromul oboselii cronice la diabet și demență. Se crede, de asemenea, că stresul poate accelera acest proces și, prin urmare, poate reduce speranța de viață. (Aici putem aminti un studiu recent dedicat relației dintre statutul social al unui locuitor al planetei noastre și lungimea telomerilor săi.) Cu toate acestea, nu există informații lipsite de ambiguitate aici: unii oameni de știință susțin că starea telomerilor poate fi utilizată pentru a evalua posibile probleme de sănătate, în timp ce alții, dimpotrivă, spun că practic nu există nicio legătură. De asemenea, nu există o claritate absolută cu privire la modul în care condițiile de mediu au un impact semnificativ asupra telomerilor. Aproape toți cercetătorii au încercat să răspundă la întrebarea dacă există o relație între rata de scurtare a telomerilor și stresul în copilărie. Dar toate aceste studii ale oamenilor de știință s-au bazat pe amintirile din copilărie ale oamenilor și, prin urmare, rezultatele obținute nu au putut fi considerate absolut fiabile.

De data aceasta, oamenii de știință au decis să urmărească soarta telomerilor simultan cu dezvoltarea copilului. Au decis să utilizeze date dintr-un studiu la scară largă realizat în Anglia și care a avut ca scop compararea riscurilor de mediu cu modificările genetice; în total, 1.100 de perechi de gemeni au participat la acest proiect. Pentru studiul telomerilor, au fost selectați 236 de copii, dintre care 50% au fost supuși violenței într-o oarecare măsură. Testarea ADN a probelor de sânge prelevate la vârsta de 5 și 10 ani a arătat că subiecții cu copilării nefavorabile aveau telomeri mai scurți, astfel încât genele lor au fost copiate de mai puține ori. Mai mult, cu cât stresul a fost mai puternic în copilărie (aproximativ, cu cât copilul a fost mai mult bătut în copilărie), cu atât telomerii au fost mai scurți.

Oamenii de știință subliniază faptul că au considerat violența fizică în mod specific ca o sursă de stres. Cu alte cuvinte, se poate spune că loviturile pe ceafă și „cureaua tatălui” reduc speranța de viață a unei persoane. Există însă o particularitate aici: oamenii de știință au studiat mai multe probe de sânge prelevate de la copii sub 5 ani și s-a dovedit că stresul la o vârstă fragedă nu contribuie la scurtarea telomerilor, ci la lungirea lor. Cu toate acestea, acest efect este atât de ciudat încât oamenii de știință înșiși au preferat să-l considere erori în studiu. În viitor, oamenii de știință vor continua să lucreze cu același material. În primul rând, toată lumea este interesată de ce se va întâmpla cu telomerii după ce copiii devin adulți: va încetini scurtarea telomerilor atunci când o persoană părăsește un mediu negativ? Și în al doilea rând, este important să aflăm care sunt efectele asupra sănătății ale reducerii telomerilor (și dacă vor exista vreunul).