Un miros care este asociat cu durerea declanșează o reacție mai acută în viitor

Senzațiile dureroase, atunci când o persoană simte un anumit miros, fac ca neuronii olfactivi să reacționeze mai intens la această aromă în viitor. Specialiștii americani au ajuns la astfel de concluzii în timpul mai multor experimente pe șoareci de laborator.

Faptul că senzațiile neplăcute au o legătură asociativă cu mirosurile sau sunetele este cunoscut de mult timp. Se crede că o astfel de reacție este determinată de modificări ale unor părți ale creierului responsabile de procesarea informațiilor provenite de la simțuri.

Totuși, un grup de cercetare de la Universitatea din New Jersey, condus de Marley Kass, a stabilit, după o serie de experimente, că în cazul mirosurilor, modificările nu apar în creier, ci direct în mucoasa nazală, sau mai degrabă în epiteliul olfactiv, format din neuroni olfactivi.

Oamenii de știință au efectuat un experiment folosind șoareci de laborator special selectați, care au fost plasați într-o cutie specială cu un curent electric care trecea prin podea. Fiecare descărcare electrică emitea un gaz inofensiv cu un anumit miros, după fiecare „procedură” cutia cu șoareci era aerisită de reziduurile de gaz, iar după un timp sesiunea era repetată. Experimentul a durat trei zile, timp în care rozătoarele au trebuit să suporte 15 sesiuni de antrenament aroma-electric, a căror durată a fost de 15 secunde.

După aceasta, rozătoarelor li s-a injectat o proteină fluorescentă, astfel încât strălucirea acesteia să poată fi utilizată pentru a evalua activarea neuronilor, iar proteina atașată neuronilor olfactivi a început să strălucească chiar și la cea mai mică excitație. După aceasta, specialiștii au îndepărtat o parte din craniul animalelor experimentale și au observat direct schimbarea activității neuronale. O sursă cu un miros „dureros” familiar a fost instalată în fața animalelor. Comparativ cu grupul de control de rozătoare, șoarecii care au participat la experimentul cu curent electric au avut un semnal mai puternic de la neuronii olfactivi.

Rezultatele obținute permit specialiștilor să presupună că senzațiile de durere care sunt însoțite de un anumit miros, în viitor, produc o sensibilitate mai mare a receptorilor la acesta, chiar dacă nu mai există o sursă de durere. Oamenii de știință au observat că acest tip de model nu are nicio legătură cu departamentele din creier, toate modificările având loc în epiteliul mucoasei nazale, în care sunt prezenți neuronii. Așa se dezvoltă sensibilitatea la arome, ceea ce dovedește că epiteliul olfactiv are susceptibilitate la durere.

Anterior, specialiștii au stabilit faptul că persoanele care nu sunt sensibile la durere nu sunt capabile să distingă mirosurile. Motivul este că canalele de transmitere a mirosurilor și a senzației de durere către creierul uman sunt aceleași. În timpul cercetării, a fost studiată sensibilitatea la arome a pacienților care aveau un canal ionic perturbat al celulelor senzoriale responsabile de transmiterea senzațiilor de durere de la piele la părțile corespunzătoare ale creierului. După cum s-a dovedit, același canal este implicat în percepția mirosurilor, astfel încât persoanele care au participat la experiment nu au perceput mirosuri.