Grup de neuroni care reduc anxietatea descoperit: cheia unui nou tip de terapie pentru tulburările de anxietate

Cercetătorii de la Centrul Medical Universitar Utrecht (UMC Utrecht, Olanda) au identificat pentru prima dată un grup de neuroni situați în jurul locus coeruleus (LC) din creier, capabili să suprime reacțiile la stres și să reducă anxietatea. Rezultatele studiului au fost publicate în revista științifică Science Advances.

De ce este important acest lucru?

Tulburările de anxietate se numără printre cele mai frecvente boli mintale din lume. Acestea reduc semnificativ calitatea vieții pacienților, iar tratamentele existente nu sunt întotdeauna eficiente sau sunt însoțite de efecte secundare grave. O nouă descoperire oferă oportunitatea de a dezvolta o abordare fundamental nouă a tratamentului stărilor de anxietate, bazată pe mecanismele naturale ale creierului.

Esența descoperirii

Un rol central în anxietate este jucat de o structură a creierului numită locus coeruleus (LC), o sursă majoră de norepinefrină, un neurotransmițător puternic implicat în răspunsurile la stres. Cu toate acestea, modul exact în care creierul controlează activitatea LC și reglează anxietatea a rămas neclar.

O echipă de oameni de știință condusă de Dr. Annalisa Sculté de la UMC Utrecht a descoperit că în jurul locus coeruleus există un grup de neuroni specializați care secretă o substanță specială numită neuropeptidă Y (NPY). Acești neuroni sunt numiți neuroni NPY peri-LC.

Cercetătorii au arătat că neuronii NPY peri-LC acționează ca un fel de „frână” pentru locus coeruleus: atunci când sunt activați, eliberează neuropeptida Y, care suprimă local producția excesivă de norepinefrină și, astfel, reduce răspunsul la stres și anxietatea.

Cum a decurs studiul?

Oamenii de știință au efectuat o serie de experimente pe animale de laborator pentru a stabili rolul neuronilor NPY peri-LC în reglarea anxietății:

• Folosind tehnici genetice și microscopie de înaltă precizie, acești neuroni au fost identificați și studiați și s-a constatat că erau situați în jurul, dar separat de, pata albastră în sine.
• Folosind optogenetica și chemogenetica, cercetătorii au activat și suprimat selectiv neuronii NPY peri-LC la șoareci.
• Testele comportamentale au arătat că, atunci când neuronii NPY peri-LC au fost activați, șoarecii au prezentat o reducere semnificativă a comportamentului asemănător anxietății. De exemplu, animalele au explorat spațiile deschise mai des în testul cu labirint ridicat – un indicator direct al reducerii anxietății.
• De asemenea, s-a demonstrat că acest efect se realizează tocmai prin eliberarea neuropeptidei Y, care acționează prin intermediul unui receptor special, NPY-Y1.

Principalele constatări ale studiului

• Activarea neuronilor NPY peri-LC reduce semnificativ anxietatea ca răspuns la stimuli stresanți.
• Suprimarea acestor neuroni, dimpotrivă, duce la o creștere a reacțiilor de anxietate.
• Neuropeptida Y joacă un rol central în acest mecanism prin interacțiunea cu receptorul Y1 și suprimarea activității locus coeruleus.
• S-a demonstrat că acest mecanism este o modalitate naturală prin care creierul se adaptează la situații stresante și reduce excesul de anxietate.

Perspective pentru aplicarea descoperirii

Descoperirea mecanismului neuronului NPY peri-LC ar putea schimba semnificativ abordarea tratării tulburărilor de anxietate:

• Dezvoltarea de medicamente de nouă generație. Stimularea receptorilor NPY-Y1 ar putea deveni baza unor noi medicamente eficiente care vor reduce selectiv anxietatea fără efectele secundare grave inerente multor anxiolitice moderne (de exemplu, benzodiazepine).
• Îmbunătățirea eficacității psihoterapiei. Combinarea asistenței psihologice cu impactul asupra mecanismului descoperit ar putea spori semnificativ efectul terapeutic.
• Ajutor pentru tulburări mintale severe. Noua abordare ar putea ajuta, de asemenea, pacienții cu tulburare de stres posttraumatic (PTSD) și alte afecțiuni asociate cu disfuncția stresului.

Opinia autorilor studiului

„Descoperirea noastră demonstrează prezența unui sistem natural în creier care suprimă în mod activ anxietatea excesivă”, a declarat autoarea principală, Dr. Annalisa Skulte. „Acum, că știm cum funcționează, putem căuta modalități de a activa acest sistem încorporat pentru a ajuta milioanele de oameni care suferă de tulburări de anxietate.”