Depresie: realitatea virtuală poate contribui la îmbunătățirea sănătății mintale

Un nou studiu explorează utilizarea căștilor de realitate augmentată pentru tratarea tulburării depresive majore.

Autorii unui studiu publicat în revista JMIR Mental Health au descoperit că tratamentul cu realitate virtuală a arătat rezultate încurajatoare, comparabile cu terapia actuală prin telemedicină pentru depresie.

Realitatea augmentată (XR) plasează utilizatorul căștii într-o realitate virtuală (VR) sintetizată, formată din imagini vizuale și auditive.

Studiul actual a comparat eficacitatea uneia dintre intervențiile principale actuale pentru tulburarea depresivă majoră (TDM), terapia de activare comportamentală, cu o versiune îmbunătățită cu realitate augmentată, pe care studiul a denumit-o „XR-BA”.

Cercetătorii sugerează că terapia XR-BA ar putea oferi un tratament mai plăcut, încurajând astfel pacienții să îl continue.

Cum știm dacă realitatea augmentată ajută la tratarea depresiei?

Principalul indicator al rezultatului în cadrul studiului a fost evaluările participanților la Chestionarul privind sănătatea pacientului (PHQ-9) administrat telefonic. Scorurile mai mari la PHQ-9 au indicat o tulburare depresivă majoră (TDM) mai severă.

Studiul a inclus 26 de participanți care au fost repartizați aleatoriu fie pentru a primi un curs de 3 săptămâni cu 4 sesiuni de terapie de activare comportamentală, fie un curs de sesiuni de terapie XR-BA într-o configurație similară. Participanții din grupul XR-BA au fost echipați cu căști de realitate virtuală Meta Quest 2.

Vârsta medie a participanților a fost de 50,3 ani, cu un interval de 17 ani. Dintre aceștia, 73% au fost femei, 23% au fost bărbați, iar 4% nu au fost persoane binare sau de sexul al treilea.

Ambele grupuri au prezentat reduceri similare și semnificative statistic ale scorurilor PHQ-9, precum și ale severității simptomelor, între începutul și sfârșitul studiului.

În grupul XR-BA, scorurile PHQ-9 au scăzut chiar înainte de prima sesiune, sugerând așteptări pozitive pentru studiul următor și un efect placebo.

Realitatea virtuală ar putea ajuta la „reducerea barierelor” în calea îngrijirii depresiei

Pentru persoanele cu tulburare depresivă majoră (TDM) interesate de noile tehnologii, terapia XR-BA poate prezenta conținut terapeutic într-un mediu captivant.

Prima autoare, Dr. Margot Paul, profesor asistent clinic în cadrul Departamentului de Psihiatrie și Științe Comportamentale de la Universitatea Stanford, a explicat într-un comunicat de presă:

„Clinicienii pot folosi XR ca instrument de tratament pentru a motiva clienții să se implice activ în tratamentul lor psihoterapeutic prin îndeplinirea unor teme inovatoare, interesante și accesibile. Aceste descoperiri sugerează că XR poate ajuta la destigmatizarea sănătății mintale și la reducerea barierelor pentru persoanele care solicită ajutor.”

Există un efect placebo?

Sherife Tekin, doctor în filosofie, profesor asistent la Centrul pentru Bioetică și Științe Umaniste de la Universitatea Medicală SUNY Upstate, care nu a fost implicată în studiu, a declarat că, deși efectul placebo ar putea juca un rol în efectele pozitive asupra sănătății mintale ale XR-BA, merită studii suplimentare.

„Știm”, a spus Tekin, „atât din cercetări, cât și din rapoartele pacienților, că implicarea activă în procesul lor de recuperare le întărește sentimentul de control și putere asupra mediului și vieții lor.”

După un antrenament uneori dificil de navigare în lumea virtuală, participanții care au primit tratamentul XR-BA au putut participa la o varietate de activități captivante.

Aceste activități au inclus practicarea unui joc de societate magic, exersarea unor jocuri de atelier, rezolvarea de puzzle-uri pe baza unor indicii, dansul pe muzică și oportunitatea de a „juca” minigolf singuri sau cu alții.

Tekin a sugerat că XR-BA ar putea fi „un antidot la modul în care se simte cineva atunci când este deprimat”.

„De obicei, persoana se retrage din activitățile de care se bucura anterior, devine mai izolată de comunitatea sa și se instalează o stare de inactivitate aproape completă”, a spus ea.

Totuși, în acest studiu, participanții „s-ar fi putut simți energizați, distrați și, cel mai important, au simțit că dețin controlul apăsând fizic butoanele pentru a juca”, a sugerat Tekin. „Acest lucru ar fi putut contribui la eficacitatea VR-ului.”

Important este să „acționați cu prudență” atunci când recomandați VR pentru tratarea depresiei

„Psihiatria are un istoric de entuziasm excesiv față de noile intervenții, punându-și mari speranțe în ele”, a spus Tekin, „investind toate resursele de cercetare și eforturile în acea intervenție, doar pentru a fi dezamăgită ulterior.”

„Avem cercetări și o mulțime de dovezi”, a spus Tekin, „care arată că, în cazul tulburărilor de sănătate mintală, o combinație de intervenții diferite oferă pacientului o șansă mai bună de a-și gestiona problemele decât o singură intervenție.”

„Acest lucru se datorează în primul rând faptului că natura umană este complexă și este dificil să găsești o intervenție care să se potrivească tuturor”, a adăugat ea.

Deși adăugarea XR-BA la lista de terapii de mai sus poate părea plauzibilă, este important, așa cum a remarcat expertul, „să se procedeze cu prudență și să se asigure că pacientului i se oferă oportunitatea de a încerca diferite tratamente pentru a găsi ceea ce funcționează cel mai bine pentru el”.

Realitatea virtuală ar putea ajuta la tratarea altor boli mintale

Se observă că au fost deja efectuate studii privind utilizarea realității virtuale pentru persoanele care suferă de tulburare de stres posttraumatic (PTSD).

„În aceste studii, scenele și episoadele care au avut un impact traumatic asupra veteranilor au fost simulate în realitatea virtuală într-un cadru mai controlat”, a spus Tekin. „Acest lucru le oferă veteranilor oportunitatea de a experimenta evenimentul traumatic, dar și de a se simți mai încrezători, deoarece pot opri realitatea virtuală în orice moment.”

Tekin a adăugat că are încredere în perspectivele noului studiu „cu condiția să ne asigurăm că pacienții primesc aceste noi tipuri de intervenții pe lângă tratamentele lor obișnuite”.