Creierul este echipat cu neuroni speciali "adormiți"

Oamenii de știință au descoperit în creier celule speciale „în serviciu” care sunt responsabile pentru profunzimea și durata somnului.

Activitatea electrică a celulelor creierului este determinată sub forma unor ritmuri specifice (α, β, γ etc.). Aceste ritmuri diferă în frecvență, amplitudine și combinații, în funcție de obiectivele stabilite. De exemplu, atunci când o persoană doarme, ritmul creierului încetinește.

Oamenii de știință de la Universitatea din California au descoperit noi neuroni care permit creierului să mențină inhibiția somnului. În principiu, acestea nu sunt celule complet noi, ci astrocite deja cunoscute - structuri gliale ale sistemului nervos, dintre care există destul de multe în creier - până la 30% din totalul celulelor. Cu toate acestea, până acum se credea că funcția lor principală este de a hrăni neuronii, de a-i susține. Acum, oamenii de știință au dovedit că astrocitele sunt implicate direct în activitatea electrică a neuronilor. În special, ele oferă suport în creier pentru oscilații electrice specifice, fără de care funcțiile cognitive superioare sunt imposibile. În plus, celulele susțin și oscilațiile electrice responsabile de somn.

Experții au efectuat experimente pe rozătoare. Astrocitele șoarecilor au fost transformate astfel încât să poată fi stimulate atunci când este necesar. Când rozătoarele adormeau, oamenii de știință au stimulat activitatea astrocitelor, ceea ce a dus la o inhibare mai mare a oscilațiilor lente. Datorită acestui fapt, somnul șoarecilor a devenit mai lung și mai profund.

În plus, s-a constatat că celulele sunt capabile să ajusteze durata și profunzimea somnului în moduri diferite. Astrocitele sunt echipate cu două variante de receptori. La stimularea primei variante, creierul va dormi mult timp, dar profunzimea somnului nu se va schimba. La stimularea celei de-a doua variante, somnul va deveni mai profund, dar nu va fi mai lung. Acest efect se datorează unificării tuturor astrocitelor într-un singur sistem extins: prin afectarea celulelor de la un capăt al sistemului, se pot observa modificări și de la celălalt capăt. Este probabil ca această descoperire să permită în cele din urmă dezvoltarea unor medicamente pentru tratamentul diferitelor tulburări de somn. Nu este un secret faptul că tulburările de somn afectează în mod direct și calitatea memoriei și a învățării, apetitul și funcționarea sistemului nervos, precum și starea psiho-emoțională a unei persoane. Prin urmare, acest subiect este foarte important pentru medicii din multe specialități.

Însă ar fi o greșeală să credem că doar astrocitele sunt responsabile pentru calitatea somnului. Întregul mecanism neural, împreună cu neurotransmițătorii hormonali care reglează ritmurile circadiene, participă la acest proces.

Înainte de a continua cercetările, oamenii de știință vor trebui să stabilească dacă descoperirile pot fi aplicate la oameni, deoarece experimentul a fost realizat folosind rozătoare.

Sursa originală de informații: Elifesciences