Agentul cauzal al listeriozei umane este specia Listeria monocytogenes din genul Listeria, care, conform ediției a 9-a a ghidului Bergey, aparține grupei a 19-a de microorganisme - baci gram-pozitivi, neformatori de spori, de formă regulată. Listeria sunt anaerobe facultative. Sunt labile în acid, nepretențioase, nu formează spori sau capsule și cresc bine pe medii nutritive convenționale.