Colecistita acută debutează brusc, acut, adesea noaptea, cu dureri severe în hipocondrul drept, regiunea epigastrică, mai rar în alte zone ale abdomenului (la copiii preșcolari). Copilul este extrem de neliniștit, se zvârcolește în pat, încercând să găsească o poziție care să-i amelioreze durerea. Apar greață și vărsături cu bilă, adesea multiple și care nu aduc ameliorare.