Saliva-gel în gură: un nou polimer „picătură cu picătură” hidratează gura în timpul xerostomiei

O echipă de la Purdue a prezentat un „gel salival” reîncărcabil pe bază de polimer PHEMA (poli(hidroxietil metacrilat)). Acesta absoarbe saliva artificială și apoi o eliberează direct în gură timp de ore întregi - aproximativ la aceeași rată ca saliva naturală în repaus. În teste, gelul s-a umflat cu ~400% în 6 ore, a eliberat aproape toată rezerva sa în 4 ore la 37 °C, a menținut o eficiență de aproximativ 97% și a funcționat timp de cel puțin 5 cicluri de „încărcare-descărcare”. Nu a fost detectată toxicitate mucoasă în culturile celulare. Ideea se adresează pacienților cu xerostomie (gură uscată) după radioterapie, hemodializă și alte afecțiuni. Lucrarea a fost publicată în ACS Applied Polymer Materials.

Fundal

Xerostomia este o senzație subiectivă de gură uscată; adesea combinată cu hiposalivație obiectivă (salivație redusă). Debitul salivar normal nestimulat la persoanele sănătoase este de ~0,3–0,4 ml/min, iar ≤0,1 ml/min indică hiposalivație; glandele salivare secretă 0,5–1,5 l de salivă pe zi. Deficiența salivară duce la carii, candidoză, tulburări de gust, vorbire și înghițire, durere și somn nedorit.

• Cât de frecventă este și cine o are mai des? În populația generală, estimările variază foarte mult (datorită diferitelor metode), dar xerostomia este un simptom frecvent la vârstnici. Deosebit de vulnerabili sunt pacienții după radioterapia capului și gâtului (până la ~80% prezintă uscăciune severă în timpul tratamentului, multe persistând luni și ani), persoanele cu sindrom Sjögren, cei care urmează un tratament polifarmaceutic (medicamente anticolinergice/psihotrope), cei cu diabet zaharat și cei care fac hemodializă.
• De ce „spray-urile” și clătirile nu sunt eficiente pentru mult timp. Majoritatea înlocuitorilor de salivă se spală rapid și oferă o ușurare pe termen scurt. Sialogogele medicinale (pilocarpină, cevimelină) nu sunt eficiente pentru toată lumea și au efecte secundare; neurostimulantele și abordările regenerative sunt încă limitate în disponibilitate/date. De aici și cererea de rezervoare locale de umiditate care să poată menține confortul timp de ore întregi, dozând producția de lichid „ca saliva naturală”.
• Ce „livrare țintă” este necesară. La o persoană sănătoasă, fluxul salivar nestimulat este exact în jurul a 0,3-0,4 ml/min; dorința de a aduce rata de eliberare mai aproape de aceste valori face ca asistența să fie naturală în ceea ce privește senzația (fără „salve” și uscare excesivă).
• De ce a fost ales PHEMA. Poli(hidroxietil metacrilat) este un hidrogel clasic cu multe grupări –OH, biocompatibil și utilizat de mult timp în lentilele de contact moi (adică în contact constant cu membranele mucoase sensibile). Absoarbe apa/soluțiile, le fixează prin legături de hidrogen și poate elibera lent conținutul – proprietăți ideale pentru rolul de „rezervor de salivă”.
• Cum se încadrează acest lucru în practica actuală? Astăzi, arsenalul include măsuri igienice, „completare” frecventă cu înlocuitori de salivă, stimulare cu gumă de mestecat/acid, pilocarpină/cevimelină cu funcție glandulară intactă, prevenirea cariilor și a infecțiilor fungice. Hidrogelul oral reîncărcabil completează logic această linie ca remediu local de lungă durată, în special pentru pacienții cu hiposalivație post-radiații, uscăciune nocturnă sau cu încărcări pe termen lung (călătorii, cursuri, ture).

La ce au venit?

Realizați un rezervor moale de hidrogel pe care pacientul îl plasează în cavitatea bucală (de exemplu, lângă obraz):

1. „încărcați-l” în prealabil cu salivă artificială;
2. Lasă-l să elibereze lent lichidul, menținând o umiditate și o lubrifiere confortabile.
   Material - PHEMA: un polimer hidrofil cu multe grupări -OH, este bun „prieten” cu apa, formează o rețea elastică și reține lichidul datorită legăturilor de hidrogen.

Cum funcţionează asta

• Filmul PHEMA absoarbe saliva artificială și se transformă într-o stare de hidrogel.
• În gură (≈37 °C), gelul se „micșorează” treptat și își eliberează rezerva. La început, eliberarea este mai rapidă (autorii estimează ~0,3 ml/min), apoi se stabilizează; coridorul țintă pentru confort este de 0,3–0,7 ml/min (aceasta este aproximativ rata de salivație nestimulată la persoanele sănătoase).

Ce a fost măsurat?

• Umflare: până la ≈400% din volumul inițial în 6 ore.
• Recuperare: Aproape tot stocul în ≈4 ore la 37°C; stabilitate ≈97% pe parcursul a 5 cicluri consecutive.
• Reutilizare: gelul a fost „reîncărcat” cu grijă și s-a obținut din nou o dinamică comparabilă.
• Biocompatibilitate: Mediul condiționat al gelului nu a inhibat creșterea keratinocitelor orale; nu s-a constatat nicio citotoxicitate semnificativă.
• Mecanică: gelul este mult mai moale decât obrazul (modulul lui Young este de sute de kPa față de megapascalii mucoasei) - un indiciu important pentru ajustarea ulterioară a rigidității și confortului.

De ce este necesar acest lucru?

Xerostomia (10-30% dintre adulți, mai frecventă la vârstnici; adesea după radioterapie la nivelul capului și gâtului, chimioterapie, hemodializă) afectează vorbirea, înghițirea, igiena orală și crește riscul de infecții. Soluțiile actuale - spray-uri/clătiri, stimulente masticatorii, neurostimulante, medicamente sistemice - fie oferă un efect pe termen scurt, fie sunt invazive/costisitoare. Rezervorul de hidrogel promite câteva ore de hidratare continuă, fără frecventele reacții adverse.

Cum diferă aceasta de „saliva artificială” obișnuită?

Înlocuitorii clasici se spală rapid. Aici, materialul dozează lichidul produs și se reîncarcă, ceea ce simplifică potențial utilizarea zilnică (de exemplu, în timpul cursurilor lungi, călătoriilor, somnului).

Ce urmează?

Până în prezent, toate testele sunt în laborator. Autorii scriu direct că urmează teste realiste în gură: cu microbiota, variațiile de temperatură și pH, frecare, conversații/alimente, cu o evaluare a factorului de formă (dimensiune, fixare, confort), siguranță și durată de viață. În paralel, este necesar să se înțeleagă ce compoziție a salivei artificiale este optimă și dacă gelul modifică percepția/dicția gustului.

Restricții

• Nu este o clinică. Nici eficiența, nici confortul pentru oameni nu au fost încă demonstrate.
• Mecanică și ergonomie. Gelul este vizibil mai moale decât materialele textile - confortabil, dar se poate deforma; geometria/suportul necesar este încă în curs de selecție.
• Igienă și întreținere: Reutilizarea necesită un regim de curățare/înlocuire clar pentru a evita acumularea de biofilm.

Sursa: Debnath S. și colab. Poli(hidroxietil metacrilat) Saliva-Gel: o soluție pe bază de polimeri pentru tratamentul xerostomiei, ACS Applied Polymer Materials, online 17 iulie 2025. DOI: 10.1021/acsapm.5c00881