S-a descoperit că liliecii sunt purtători ai unor noi virusuri herpetice

Într-un studiu recent publicat în revista Scientific Reports, o echipă de cercetători din Wuhan, China, a descoperit că diverse specii de lilieci insectivori din centrul Chinei sunt gazde naturale sau rezervoare de β- și γ-herpesvirusuri, virusurile din familia Herpesviridae prezentând restricții privind gama de gazde, iar analiza filogenetică indică transmiteri încrucișate anterioare între specii.

Bolile zoonotice au reprezentat întotdeauna o amenințare serioasă pentru sănătatea umană și economia, având în vedere că sistemul imunitar uman și tehnologia medicală globală sunt adesea nepregătite pentru a combate aceste virusuri care au trecut de la alte specii de animale. Pandemia de coronavirus 2019 (COVID-19) este un exemplu excelent al modului în care bolile zoonotice afectează viețile oamenilor și economia globală.

Factori precum traiul în grupuri mari și distribuția pe scară largă duc adesea la faptul că liliecii acționează ca rezervoare pentru diverși agenți patogeni. Asemănările genetice dintre lilieci și alte mamifere, cum ar fi oamenii și animalele domestice, au dus la focare de diverse virusuri zoonotice, cum ar fi coronavirusul sindromului respirator acut sever (SARS-CoV), virusurile Ebola, lisavirusurile și henipavirusurile.

Virusurile din familia Herpesviridae au acid dezoxiribonucleic (ADN) liniar, bicatenar, cu dimensiuni ale genomului cuprinse între 124 și 295 de perechi de kilobaze (kbp). Aceste virusuri au fost găsite la multe animale, inclusiv moluște, pești, amfibieni, reptile, păsări și mamifere. Herpesvirusurile mamiferelor sunt împărțite în trei subfamilii: α-, β- și γ-herpesvirusuri, iar multe specii de herpesvirusuri umane, cum ar fi citomegalovirusul, virusul Epstein-Barr, virusul asociat sarcomului Kaposi și herpesvirusurile umane 6A, 6B și 7, sunt cunoscute ca provocând infecții cu morbiditate severă.

În acest studiu, cercetătorii au colectat diferite specii de lilieci insectivori din peșteri din diferite zone din jurul orașului Wuhan, provincia Hubei, și au folosit tehnici moleculare pentru a determina prezența herpesvirusurilor la acești lilieci. Caracteristicile epidemiologice ale herpesvirusurilor detectate au fost studiate folosind metode filogenetice.

Liliecii au fost identificați inițial pe baza morfologiei, iar apoi gena citocromului b a fost amplificată folosind reacția în lanț a polimerazei (PCR) și secvențiată din ADN-ul extras de la acești lilieci pentru a confirma identificarea speciei. ADN-ul genomic obținut din țesutul hepatic și intestinal a fost, de asemenea, utilizat pentru a efectua amplificarea PCR imbricată care vizează gena ADN polimerazei dpol în herpesvirusuri. În plus, gena glicoproteinei B a fost utilizată pentru a caracteriza în continuare herpesvirusurile.

Instrumentul de căutare a alinierii locale de bază, sau BLAST, furnizat de Centrul Național pentru Informații Biotehnologice, a fost utilizat pentru a obține secvențe de herpesvirus publicate care erau cât mai similare cu cele secvențiate în acest studiu. Secvențele publicate și cele obținute în cadrul studiului au fost apoi utilizate pentru a construi arbori filogenetici pentru a înțelege relațiile dintre herpesvirusurile nou descoperite și cele identificate anterior. Secvențele de citocrom b generate pentru speciile de lilieci au fost, de asemenea, utilizate pentru a construi un arbore filogenetic al gazdei pentru a determina modelele de corelație dintre herpesvirusuri și gazdele lor.

Studiul a descoperit patru tulpini ale genului Betaherpesvirus și 18 tulpini de Gammaherpesvirus la 22 din cei 140 de lilieci colectați. La specia de lilieci Rhinolophus pusillus, sau liliacul potcoavă mic, prevalența herpesvirusului a fost de 26,3%, în timp ce la specia de microlilieci Myotis davidii a fost de 8,4%. Cea mai frecvent detectată tulpină de γ-herpesvirus a fost RP701, care a prezentat și cea mai mare similaritate cu γ-herpesvirusul rumegătoarelor. Una dintre celelalte tulpini de Gammaherpesvirus, MD704, a prezentat cea mai mare similaritate cu γ-herpesvirusul ariciului.

Aria de răspândire a M. davidii se extinde din regiunile centrale până în cele nordice ale Chinei, în timp ce R. pusillus se găsește în regiunea indomalayană. Alte studii au identificat, de asemenea, tulpina herpesvirus RP701 la liliecii găsiți în sudul Chinei, indicând faptul că RP701 este larg răspândită și are un strămoș comun cu herpesvirusul găsit la rumegătoare.

În plus, patru β-herpesvirusuri au fost identificate la M. davidii și au prezentat o similaritate de 79% până la 83% cu β-herpesvirusurile cunoscute. Aceste β-herpesvirusuri au aparținut, de asemenea, aceleiași clade ca și β-herpesvirusurile identificate la alți lilieci din familia Vespertilionidae, din care face parte M. davidii. Aceste rezultate sugerează că noile β-herpesvirusuri ar putea avea alte gazde decât M. davidii și că contactul strâns între indivizii din diferite specii de Vespertilionidae din colonii poate facilita transmiterea interspecifică a acestor β-herpesvirusuri.

În concluzie, studiul a identificat patru noi tulpini de β-herpesvirus și 18 noi tulpini de γ-herpesvirus la 22 de lilieci colectați din zonele din jurul orașului Wuhan. Două dintre tulpinile comune au asemănări cu herpesvirusurile găsite la rumegătoare și arici, indicând potențialul de transmitere la alte mamifere și posibile focare de boli zoonotice.

Aceste rezultate evidențiază necesitatea supravegherii continue a populațiilor mari de lilieci și a monitorizării rezervoarelor virale la aceste gazde pentru a asigura pregătirea pentru potențiale focare de boli zoonotice.