Pierderea unei persoane dragi poate accelera procesul de îmbătrânire

Pierderea unei persoane dragi, cum ar fi un membru al familiei, poate duce la o îmbătrânire mai rapidă, potrivit unui nou studiu realizat de Școala Mailman de Sănătate Publică a Universității Columbia și Centrul Butler pentru Îmbătrânire din cadrul Universității Columbia.

Studiul a constatat că persoanele care au pierdut un părinte, partener, frate sau copil au prezentat semne ale unei vârste biologice mai înaintate, comparativ cu cele care nu au suferit astfel de pierderi. Rezultatele au fost publicate în JAMA Network Open.

Îmbătrânirea biologică este deteriorarea treptată a funcționării celulelor, țesuturilor și organelor, ceea ce duce la un risc crescut de boli cronice. Oamenii de știință măsoară acest tip de îmbătrânire folosind markeri ADN cunoscuți sub numele de ceas epigenetic.

„Puține studii au examinat modul în care pierderea unei persoane dragi în diferite etape ale vieții afectează acești markeri ADN, în special în probe reprezentative pentru populația SUA”, a declarat Allison Aiello, doctor în științe, profesor de epidemiologie și autoare principală a studiului. „Studiul nostru arată asocieri puternice între pierderea celor dragi de-a lungul vieții - de la copilărie la vârsta adultă - și îmbătrânirea biologică accelerată în SUA.”

Studiul, realizat în colaborare cu Centrul pentru Populația din Carolina de la Universitatea din Carolina de Nord din Chapel Hill, sugerează că efectele pierderii asupra îmbătrânirii pot fi observate cu mult înainte de vârsta mijlocie și pot contribui la disparitățile în materie de sănătate între grupurile rasiale și etnice.

Cercetătorii au folosit date din Studiul Longitudinal Național privind Sănătatea Adolescentului și Adultului (Add Health), care a început în 1994-95 și a urmărit participanții de la adolescență până la vârsta adultă.

Pentru a măsura pierderile familiale în timpul copilăriei sau adolescenței, Aiello și colegii săi au urmărit participanții în diferite etape de studiu și pe perioade de îmbătrânire.

Prima rundă a chestionat 20.745 de adolescenți din clasele a VII-a până la a XII-a, majoritatea având vârste cuprinse între 12 și 19 ani. Participanții au fost urmăriți de atunci. A cincea rundă a avut loc între 2016 și 2018 și a finalizat interviuri cu 12.300 dintre participanții inițiali. În runda finală, care s-a desfășurat între 2016 și 2018, participanții au fost invitați la un sondaj suplimentar la domiciliu, unde aproape 4.500 de participanți au avut o probă de sânge prelevată pentru testarea ADN-ului.

Studiul a analizat pierderile suferite în copilărie sau adolescență (până la vârsta de 18 ani) și la vârsta adultă (între 19 și 43 de ani). De asemenea, au analizat numărul de pierderi suferite în acea perioadă. Datele privind îmbătrânirea biologică au fost evaluate pe baza metilării ADN-ului în sânge folosind ceasuri epigenetice, inclusiv DunedinPACE, dezvoltat de colegul lui Aiello de la Centrul pentru Îmbătrânire și co-autorul studiului, Dan Belsky, și colaboratorii săi de la Universitatea Duke.

Aproape 40% dintre participanți au experimentat cel puțin o pierdere la vârsta adultă, între vârstele de 33 și 43 de ani. Pierderea părinților a fost mai frecventă la vârsta adultă comparativ cu copilăria și adolescența (27% față de 6%). O proporție mai mare de participanți de culoare (57%) și hispanici (41%) au experimentat cel puțin o pierdere comparativ cu participanții albi (34%).

Persoanele care au suferit două sau mai multe pierderi au avut o vârstă biologică mai înaintată, măsurată prin mai multe ceasuri epigenetice. Experiența a două sau mai multe pierderi la vârsta adultă a fost mai puternic asociată cu îmbătrânirea biologică decât o singură pierdere și semnificativ mai puternic decât nicio pierdere.

„Legătura dintre doliu și problemele de sănătate de-a lungul vieții este bine stabilită”, a spus Aiello. „Însă anumite etape ale vieții pot fi mai vulnerabile la riscurile pentru sănătate asociate cu pierderea, iar acumularea pierderilor pare a fi un factor semnificativ.”

De exemplu, pierderea unui părinte sau a unui frate sau a unei surori la o vârstă fragedă poate fi foarte traumatizantă, rezultând adesea în probleme de sănătate mintală, probleme cognitive, riscuri crescute de boli de inimă și un risc mai mare de deces prematur. Pierderea unui membru apropiat al familiei la orice vârstă prezintă riscuri pentru sănătate, iar pierderile repetate pot crește riscurile de boli de inimă, mortalitate și demență; iar impactul acestora poate persista sau se poate manifesta mult timp după eveniment.

Aiello și coautorii săi subliniază faptul că, deși pierderea la orice vârstă poate avea consecințe pe termen lung asupra sănătății, efectele pot fi mai severe în perioadele cheie de dezvoltare, cum ar fi copilăria sau începutul vieții adulte.

„Încă nu înțelegem pe deplin cum pierderea duce la o sănătate precară și la o mortalitate crescută, dar îmbătrânirea biologică ar putea fi un mecanism, așa cum se arată în studiul nostru. Cercetările viitoare ar trebui să se concentreze pe găsirea unor modalități de a reduce pierderile disproporționate în rândul grupurilor vulnerabile. Pentru cei care se confruntă cu pierderi, furnizarea de resurse pentru a face față și a aborda traumele este esențială”, a concluzionat Aiello.