Parasomnia: Ce se întâmplă în creierul somnambulului?

Cercetătorii de la Institutul de Neuroștiințe din Olanda au început să studieze o întrebare complexă: ce se întâmplă în creierul unei persoane care ar putea fi „blocată” între somn și veghe?

Cei mai mulți dintre noi ne gândim la un somnambul ca la cineva care se plimbă inconștient cu ochii închiși și brațele întinse. În realitate, somnambulii se plimbă de obicei cu ochii deschiși și sunt capabili să interacționeze cu mediul înconjurător. Specialiștii în somnologie numesc acest comportament anormal în somn „ parasomnie ”, care poate include acțiuni simple, cum ar fi să te ridici în pat cu o privire confuză, dar și acțiuni mai complexe, cum ar fi să te dai jos din pat, să te miști sau să țipi cu o expresie speriată.

Deși acest tip de parasomnie este mai frecvent la copii, aproximativ 2-3% dintre adulți le experimentează în mod regulat. Parasomniile pot fi stresante atât pentru cel care doarme, cât și pentru partenerul său de pat. „Cei care suferă de parasomnie se pot răni singuri sau pe alții în timpul episoadelor și, ulterior, se pot rușina profund de acțiunile lor”, explică Francesca Siclari, directoarea Dream Lab.

Studierea parasomniilor în laborator Siclari și echipa sa au efectuat studiul pentru a înțelege mai bine ce se întâmplă în creier în timpul parasomniilor. „Anterior se credea că visele apar doar în timpul unei singure etape a somnului: somnul REM. Acum știm că visele pot apărea și în alte etape. Cei care experimentează parasomnii în timpul somnului non-REM raportează uneori experiențe asemănătoare viselor, iar alteori par complet inconștienți (adică pe pilot automat).”

Pentru a înțelege ce anume determină aceste diferențe de experiență, Siclari și echipa sa au examinat experiențele și tiparele de activitate cerebrală ale pacienților cu parasomnie în timpul somnului non-REM.

Măsurarea activității cerebrale în timpul unui episod de parasomnie nu este o sarcină ușoară. Pacientul trebuie să adoarmă, să experimenteze episodul și să înregistreze activitatea cerebrală în timpul mișcării.

„Există foarte puține studii în prezent care au depășit acest lucru. Dar datorită electrozilor multipli pe care îi folosim în laborator și unor tehnici specifice de analiză, putem obține acum un semnal foarte clar chiar și atunci când pacienții se mișcă”, explică Siclari.

Echipa lui Siclari poate induce un episod de parasomnie în laborator, dar necesită două înregistrări consecutive. În timpul primei înregistrări, pacientul doarme normal. Apoi, există o noapte în care pacientului i se permite să doarmă doar dimineața, după o noapte nedormită.

În timpul acestei înregistrări, pe măsură ce pacientul intră într-o fază de somn profund, acesta este expus la un zgomot puternic. În unele cazuri, acest lucru duce la un episod de parasomnie. După episod, pacientul este întrebat ce a fost în mintea sa.

În 56% din episoade, pacienții au raportat că au avut vise. „Adesea, acestea implicau un dezastru sau un pericol iminent. Unii credeau că tavanul se va prăbuși. Un pacient credea că și-a pierdut copilul, l-a căutat în pat, s-a ridicat în pat pentru a salva buburuzele care alunecau pe perete și cădeau”, explică Siclari.

„În 19% din cazuri, pacienții nu au simțit nimic și pur și simplu s-au trezit făcând ceva ca și cum ar fi fost în transă.” O altă mică parte a raportat că au trăit ceva, dar nu-și aminteau ce anume.

Pe baza acestor trei categorii, echipa lui Siclari a comparat activitatea cerebrală măsurată și a descoperit paralele clare. „Comparativ cu pacienții care nu au experimentat nimic, pacienții care au visat în timpul episodului au avut o activitate cerebrală similară cu cea observată în timpul viselor, atât înainte, cât și în timpul episodului”, adaugă Siclari.

„Indiferent dacă un pacient este complet inconștient sau visează, pare să depindă de starea pacientului la momentul respectiv. Dacă activăm creierul atunci când este deja probabil să viseze, acesta pare să fie capabil să «facă ceva» pe baza acelei activări, în timp ce atunci când creierul său este în mare parte «dezactivat», acțiunile simple se produc fără disconfort.”

„Interesant este că pacienții aproape niciodată nu menționează sunetul care a declanșat episodul de parasomnie, ci vorbesc despre un alt pericol iminent. Cu cât scoatem sunetul mai tare, cu atât este mai mare șansa de a declanșa un episod.”

Pașii următori Deși acesta este doar un prim pas, există numeroase posibilități de cercetare ulterioară. „În mod ideal, ar fi grozav să se configureze un sistem de înregistrare a somnului pentru mai multe persoane acasă, unde ar putea avea și episoade mai complexe și mai frecvente. De asemenea, am dori să repetăm acest tip de cercetare la persoanele care prezintă parasomnii în timpul somnului REM. Prin măsurarea activității cerebrale, cum se întâmplă în acest studiu, sperăm să înțelegem mai bine ce sisteme neuronale sunt implicate în diferite tipuri de parasomnii”, spune Siclari.

Deși mai sunt multe de făcut cercetări, Siclari este încrezătoare că munca sa poate oferi perspective valoroase. „Aceste experiențe sunt foarte reale pentru pacienți și mulți au simțit deja o ușurare împărtășindu-le cu noi. La fel ca studiile anterioare, studiul nostru îi ajută să înțeleagă prin ce trec, ceea ce este valoros din punct de vedere educațional.”

„În plus, munca noastră ar putea contribui la dezvoltarea unor intervenții medicamentoase mai specifice în viitor. Parasomniile sunt adesea tratate cu medicamente nespecifice pentru somn, care nu sunt întotdeauna eficiente și pot avea efecte secundare. Dacă putem identifica ce sistem neuronal funcționează anormal, am putea fi în cele din urmă capabili să încercăm să dezvoltăm tratamente mai specifice.”

Studiul este publicat în revista Nature Communications.