Neurofiziologii au creat un computer "viu"

Neurofiziologii de la o universitate privată de cercetare din Carolina de Nord au reușit să conecteze creierele mai multor animale într-un singur sistem. Drept urmare, s-a creat un fel de rețea locală, iar animalele au putut rezolva împreună sarcina care le-a fost dată în față mai eficient decât un singur individ.

Cercetătorii înșiși spun că studiul lor arată clar că este posibil să se creeze un sistem interactiv cu capacitatea de a se „conecta” și speră că un astfel de sistem se va dezvolta și va ajunge în cele din urmă la punctul în care va putea fi testat pe oameni.

Experții au remarcat că această invenție ar putea fi foarte utilă în medicină. Miguel Nicolelis, care a fost unul dintre primii care au lucrat în domeniul neuroproteticelor, a participat la studiu. Timp de mai mulți ani, a lucrat la crearea de cipuri microscopice, electrozi speciali și programe care puteau fi implantate în creier și controlate prin intermediul acestora nu numai membre sau ochi artificiali, ci și camere de termoviziune, camere de imagistică cu raze X etc.

Acum câțiva ani, Nicolelis și colegii săi au reușit să facă imposibilul și să unească creierele a doi șobolani aflați la mii de kilometri distanță într-un singur întreg, creând un fel de rețea locală, iar animalele au putut să-și transmită informații unul altuia la distanță.

Recent, grupul de cercetare al lui Nicolelis a reușit să dezvolte noi modele de interfețe neuronale colective. Un model implică combinarea creierelor mai multor maimuțe într-o singură rețea, în timp ce al doilea a permis crearea unui computer „viu” din mai mulți șobolani.

Primul model și-a dovedit funcționalitatea după ce trei macaci rhesus, ale căror creiere erau conectate într-o singură rețea, au reușit să controleze mișcarea unei mâini virtuale pe ecranul unui monitor. Fiecare maimuță controla una dintre axele de mișcare. Șapte sute de electrozi care conectau creierele celor trei animale le permiteau nu numai să transmită reciproc informații despre locația mâinii, ci și să o direcționeze împreună.

Animalelor le-a luat puțin timp să învețe să controleze mâna virtuală, trei maimuțe făcând-o aproape la fel de bine ca una.

Un al doilea model al grupului de cercetare al lui Nicolelis a arătat că organismele vii pot fi combinate într-un fel de computer: patru șobolani au fost capabili să prezică vremea și să rezolve probleme de calcul simple.

Potrivit cercetătorilor înșiși, munca lor a dovedit că sistemul nervos al mai multor organisme vii poate fi combinat într-un singur sistem. Modelul animal arată că mai mulți indivizi sunt capabili să rezolve probleme mai complexe, care adesea depășesc puterea unui singur individ, ceea ce se vede clar în exemplul a patru șobolani ale căror predicții privind ploaia au fost mai precise; în plus, datorită unificării, creierele șobolanilor au fost capabile să rezolve probleme complexe cu un ordin de mărime mai rapid.

Acum, echipa lui Nicolelis, împreună cu alți neurofiziologi, dezvoltă o modalitate de a realiza experimente care implică oameni. Conectarea mai multor persoane la o singură rețea va face posibilă „învățarea” persoanelor paralizate sau cu dizabilități să folosească o proteză sau să meargă din nou, ceea ce este de mare importanță din punct de vedere medical.