Microplasticele pot provoca modificări maligne în celulele pulmonare

Deși sistemul respirator este una dintre principalele căi prin care microplasticele și nanoplasticele (NPM) pătrund în organism din aer, se cunosc foarte puține lucruri despre efectele acestor particule minuscule asupra plămânilor. Oamenii de știință de la Universitatea de Medicină din Viena (MedUni Viena) au demonstrat pentru prima dată că NPM-urile pot provoca modificări maligne în celulele pulmonare, asociate cu dezvoltarea cancerului. Rezultatele studiului au fost publicate în Journal of Hazardous Materials și subliniază încă o dată necesitatea unor măsuri urgente pentru reducerea deșeurilor de plastic.

În cadrul studiului, o echipă condusă de Karin Schelch, Balazs Döhme și Büschra Ernhofer (toți de la Departamentul de Chirurgie Toracică și Centrul de Oncologie Integrată de la MedUni Viena) a examinat modul în care microplasticele și nanoplasticele de polistiren (PS-MNP) interacționează cu diferite tipuri de celule pulmonare. Polistirenul este un plastic utilizat pe scară largă în articolele de zi cu zi, inclusiv ambalajele alimentare și vesela de unică folosință, cum ar fi paharele de iaurt și paharele de cafea la pachet.

Un rezultat neașteptat: celulele pulmonare sănătoase (necanceroase) au absorbit particulele deosebit de mici (0,00025 milimetri) de PS-MNP semnificativ mai mult decât celulele canceroase maligne și au răspuns cu modificări biologice care indică din nou riscurile pentru sănătate asociate cu MNP-urile.

În special, după contactul cu particulele, în celulele sănătoase s-au observat următoarele:

• migrație celulară crescută,
• deteriorarea ADN-ului,
• stres oxidativ,
• activarea căilor de semnalizare care promovează creșterea și supraviețuirea celulară — toate acestea fiind considerate semne precoce ale dezvoltării cancerului.

„Deosebit de frapantă a fost capacitatea redusă a celulelor sănătoase de a repara daunele aduse ADN-ului și activarea simultană a anumitor căi de semnalizare care în mod normal stimulează creșterea celulară”, a declarat Karin Schelch, coordonatoarea studiului.

Consecințele pe termen lung nu sunt încă clare.

Deși celulele canceroase pulmonare au rămas relativ neafectate în aceleași condiții, chiar și expunerea pe termen scurt la BNP-uri ar putea fi suficientă pentru a influența celulele pulmonare sănătoase spre modificări maligne. Date recente sugerează că celulele activează și mecanisme de apărare atunci când sunt expuse la particule de polistiren.

„Am observat activarea sistemelor de apărare antioxidante, ceea ce indică faptul că celulele se apără activ împotriva stresului cauzat de particulele de plastic”, explică primul autor al studiului, Büschra Ernhofer.

Plămânii sunt considerați una dintre principalele căi de expunere la microplasticele din aer. Cu toate acestea, anterior se știau puține lucruri despre modul în care aceste particule interacționează cu celulele pulmonare. „Noile date oferă prima indicație că celulele pulmonare sănătoase reacționează într-un mod îngrijorător”, adaugă co-autorul studiului, Balazs Döhme.

Acest lucru ridică noi întrebări despre posibilele legături dintre poluarea cu plastic, bolile pulmonare cronice și dezvoltarea cancerului și subliniază necesitatea cercetării interdisciplinare la intersecția medicinei de mediu și a oncobiologiei, precum și a unor măsuri urgente pentru reducerea deșeurilor de plastic. În plus, efectele pe termen lung ale expunerii la nanoparticulele de plastic (MNP) asupra plămânilor rămân neclare și, potrivit cercetătorilor, necesită studii urgente.