Japonia intenționează să înființeze o bancă de celule stem

Progresul în terapia cu celule stem este dezamăgitor de lent, deoarece, pe lângă problemele pur științifice, cercetarea este împiedicată de așa-numitele bariere etice și juridice, care îi fac pe investitori reticenți în a-și investi banii.

Pionierul celulelor stem Shinya Yamanaka de la Universitatea Kyoto din Japonia este pregătit să relanseze domeniul prin crearea unei bănci de celule stem pentru uz terapeutic. Banca va stoca zeci de linii de celule stem pluripotente induse, plasând Japonia în avangarda cercetării biomedicale pentru prima dată.

Visul de lungă durată al domnului Yamanaka, proiectul iPS Cell Stock, a primit un nou impuls în iulie, când Ministerul Sănătății a dat permisiunea de a crea linii celulare din probe de sânge din cordonul ombilical fetal, care sunt stocate din abundență în toată țara.

Domnul Yamanaka a fost primul care a demonstrat, în 2006, că celulele pielii mature de șoarece pot fi transformate din nou în celule stem, capabile să formeze toate țesuturile corpului. În 2007, a repetat experimentul pe celule umane, dând naștere speranțelor că „problemele etice” asociate cu celulele stem derivate din embrioni ar putea fi eludate. În plus, celulele iPS ar putea fi derivate din propriile celule ale pacientului, evitând respingerea lor de către sistemul imunitar.

De atunci, în Japonia au fost inițiate opt proiecte pe termen lung pentru a extinde tratamentele cu celule iPS dincolo de laborator și în spitalele obișnuite. Unul dintre ele, condus de dl. Yamanaka, încearcă să găsească un leac pentru boala Parkinson, cu un cost de 2,5 milioane de dolari pe an. Potrivit omului de știință, studiile clinice mai sunt la cel puțin trei ani distanță. Însă experimente privind restaurarea retinei cu celule iPS sunt deja planificate pentru 2013 la Centrul RIKEN pentru Biologie a Dezvoltării.

Proiectul nu va avea nevoie de celule din banca domnului Yamanaka. Însă, odată ce aceste studii sau altele vor avea succes, cererea de celule va crește vertiginos, iar obținerea celulelor iPS și testarea compatibilității acestora cu corpul unui anumit pacient poate dura șase luni (pentru fiecare linie celulară) și poate costa zeci de mii de dolari.

De aceea, Shinya Yamanaka intenționează să creeze un stoc permanent de 75 de linii celulare până în 2020, care ar acoperi 80% din populația Japoniei. Aceasta înseamnă găsirea de donatori cu două copii identice ale fiecăreia dintre cele trei gene cheie care codifică proteinele legate de sistemul imunitar găsite pe suprafața celulelor, numite antigene leucocitare umane (HLA). El estimează că va trebui să analizeze probe de la cel puțin 64.000 de persoane.

Utilizarea colecției de sânge din cordonul ombilical a opt bănci japoneze ar facilita mult sarcina. Băncile conțin aproximativ 29.000 de probe cu caracteristicile lor HLA, iar dl Yamanaka este deja în discuții. Întrebarea rămasă este dacă băncile ar trebui să ceară consimțământul donatorilor, majoritatea donând sânge pentru tratamentul și studiul leucemiei.

La etajul al doilea al Centrului de Cercetare a Celulelor iPS al Universității Kyoto, dl. Yamanaka a instalat deja echipamentul și așteaptă acum aprobarea conducerii. Primul lot de probe, potrivit pentru 8% din populația Japoniei, ar putea sosi în martie.

Proiectul are șanse mari de succes și pentru că diversitatea genetică din Japonia este relativ mică, în timp ce în alte țări astfel de bănci ar trebui să fie mai mari și mai scumpe. Acesta este motivul pentru care astfel de colecții sunt create acolo în principal pentru cercetare, nu pentru tratament. De exemplu, Institutul de Medicină Regenerativă din California (SUA) a planificat o bancă de aproximativ trei mii de linii celulare care vor fi disponibile doar pentru cercetare.