Îmbătrânirea se accelerează după aproximativ 50 de ani - unele organe îmbătrânesc mai repede decât altele

Un nou studiu la scară largă, publicat în revista Cell, a arătat că organismul nu îmbătrânește uniform și lin: în jurul vârstei de 50 de ani, organismul ajunge la un „punct de cotitură”, după care schimbările legate de vârstă se accelerează. Vasele de sânge îmbătrânesc deosebit de repede.

Constatările se adaugă la un număr tot mai mare de dovezi care arată că îmbătrânirea nu este un proces liniar, ci mai degrabă punctat de perioade de schimbări dramatice. Totuși, sunt necesare studii mai ample înainte ca oamenii de știință să poată identifica vârsta de 50 de ani ca punct de cotitură, spune Maya Olechka, care studiază îmbătrânirea la Institutul Leibniz pentru Îmbătrânire – Institutul Fritz Lippmann din Jena, Germania, și care nu a fost implicată în studiu.

„Există aceste valuri de schimbări legate de vârstă”, spune ea. „Dar este încă greu să facem afirmații generale despre momentul în care apar aceste momente de cotitură.”

Vârsta vizibilă la albi

S-a demonstrat anterior că diferite organe pot îmbătrâni în ritmuri diferite. Pentru a analiza mai detaliat acest lucru, Guanghui Liu, care studiază medicina regenerativă la Academia Chineză de Științe din Beijing, și colegii săi au colectat probe de țesut de la 76 de persoane de origine chineză, cu vârste cuprinse între 14 și 68 de ani, care au murit în urma unor traumatisme cranio-cerebrale accidentale. Probele proveneau din organe care reprezentau opt sisteme ale corpului, inclusiv sistemele cardiovascular, imunitar și digestiv.

Cercetătorii au întocmit apoi un compendiu al proteinelor găsite în fiecare probă. Au descoperit creșteri legate de vârstă în expresia a 48 de proteine legate de boli și au observat modificări timpurii în jurul vârstei de 30 de ani la nivelul glandelor suprarenale, care sunt responsabile de producerea diverșilor hormoni.

„Acest lucru se potrivește bine cu descoperirile anterioare”, spune Michael Snyder, genetician la Facultatea de Medicină Stanford din California. „Acest lucru întărește ideea că controlul hormonal și metabolic este important”, spune el. „Aici au loc unele dintre cele mai profunde schimbări odată cu vârsta.”

Între vârstele de 45 și 55 de ani, există un punct de cotitură marcat de modificări semnificative ale nivelurilor de proteine. Cea mai dramatică schimbare a fost observată la nivelul aortei, principala arteră a organismului care transportă sângele oxigenat departe de inimă. Echipa a identificat o proteină produsă în aortă care, atunci când a fost injectată la șoareci, a declanșat semne de îmbătrânire accelerată. Liu sugerează că vasele de sânge acționează ca niște conducte, transportând molecule care promovează îmbătrânirea către zone îndepărtate din corp.

Studiul este o completare importantă la alte lucrări care au analizat moleculele care circulă în sânge, mai degrabă decât probe de țesut prelevate din organe individuale, ca o modalitate de a urmări schimbările legate de vârstă, spune Snyder. „Suntem ca o mașină”, spune el. „Unele piese se uzează mai repede.” Cunoașterea pieselor care sunt susceptibile la uzură ar putea ajuta cercetătorii să dezvolte intervenții pentru a promova o îmbătrânire sănătoasă, adaugă el.

La jumătatea drumului spre o sută

Anul trecut, Snyder și colegii săi au descoperit puncte de cotitură în jurul vârstelor de 44 și 60 de ani. Alte studii au descoperit îmbătrânire accelerată și în alte momente, inclusiv în jurul vârstei de 80 de ani, ceea ce depășea sfera studiului actual, spune Olechka.

„Inconsecvențele cu alte studii pot apărea din cauza utilizării diferitelor tipuri de probe, populații și abordări analitice”, spune Liu. „Pe măsură ce se acumulează date, este probabil ca principalele căi moleculare implicate în îmbătrânire să înceapă să se suprapună între studii”, adaugă el.

Aceste date se vor acumula rapid, spune Olechka, deoarece cercetătorii includ din ce în ce mai mult serii temporale detaliate în studiile lor, în loc să compare pur și simplu „tineri” cu „vechi”. Iar descoperirile ar putea ajuta cercetătorii să interpreteze perioadele de schimbare bruscă. „Nu înțelegem ce declanșează acest punct de tranziție în acest moment”, spune ea. „Este un domeniu cu adevărat interesant, în continuă evoluție.”