Se așteaptă un vaccin antigripal cu acțiune prelungită?

Dezvoltarea unui vaccin antigripal de lungă durată ar putea fi extrem de benefică pentru sănătatea publică, iar cercetarea se apropie de atingerea acestui obiectiv.

Un studiu publicat în revista Science Translational Medicine a descoperit că crearea unui vaccin care vizează în continuare o regiune a glicoproteinei hemaglutinină (HA) mai puțin predispusă la mutații ar putea fi o cale către opțiuni de vaccinare antigripală pe termen lung.

Cercetătorii au testat vaccinul lor pe șoareci și dihori și au descoperit că oferă o protecție mai bună decât vaccinarea tradițională. Deși sunt necesare mai multe cercetări, acest test reușit deschide calea pentru dezvoltarea unui vaccin antigripal pe termen lung.

Probleme în dezvoltarea vaccinurilor antigripale eficiente

Gripa este o infecție frecventă care afectează miliarde de oameni în fiecare an. Organizația Mondială a Sănătății estimează, de asemenea, că gripa provoacă între 3 și 5 milioane de cazuri de boli grave și între 290.000 și 650.000 de decese respiratorii în fiecare an. Unele persoane prezintă un risc mai mare de boli grave sau complicații din cauza gripei, inclusiv copiii sub cinci ani și adulții mai în vârstă.

Virusurile gripale cauzează gripa, iar aceste virusuri se schimbă. Strategia actuală de protecție împotriva gripei este utilizarea vaccinurilor antigripale anuale. Experții creează aceste vaccinuri pe baza virusurilor gripale pe care le consideră cele mai frecvente în timpul sezonului gripal.

Modificările virusurilor gripale, în special ale proteinelor de suprafață, cum ar fi hemaglutinina (HA), reprezintă una dintre provocările în crearea unui vaccin cu acțiune lungă.

Dr. Yoshua Quinonez, medic internist certificat la Manhattan Medical Offices, a remarcat următoarele:

„Printre provocările legate de vaccinurile antigripale se numără necesitatea actualizării lor în fiecare an, deoarece virusul se schimbă, anumite părți ale virusului care fac vaccinul mai puțin eficient și incapacitatea de a proteja împotriva tuturor tipurilor de virusuri gripale. De asemenea, este dificil să se asigure că toată lumea poate primi vaccinul. Dar vaccinarea antigripală poate ajuta la reducerea numărului de persoane care se îmbolnăvesc, la protejarea celor care nu se pot vaccina și, poate, într-o zi, va exista un vaccin eficient împotriva tuturor tipurilor de gripă. Stimularea răspunsului sistemului imunitar la vaccinul antigripal poate ajuta, de asemenea, la protejarea împotriva mai multor tipuri de virusuri gripale.”

Este posibilă crearea unui vaccin antigripal universal pe termen lung?

Cercetătorii din studiul actual notează că vaccinurile antigripale anuale ajută la crearea de anticorpi care vizează regiuni specifice ale capului HA. Cu toate acestea, această regiune este adesea supusă unor mutații frecvente.

Așadar, dacă ar putea găsi o modalitate de a viza o regiune a HA care variază mai puțin, cum ar fi tulpina, ar putea crea un vaccin care ar putea proteja împotriva multor tulpini de gripă. Cu toate acestea, deși acest lucru a fost încercat anterior, nu a fost eficient în generarea unui răspuns puternic în regiunea capului.

Așadar, cercetătorii au dorit să creeze un vaccin care să poată produce anticorpi care să țintească capul și tulpina pentru a oferi imunitate pe termen lung împotriva mai multor tulpini de gripă. În cele din urmă, au creat un vaccin bazat pe un amestec de antigeni HA. Acest vaccin conținea un amestec de proteine HA cu o tulpină conservată și diverse mutații în regiunea cheie a capului.

Cercetătorii din acest studiu au testat eficacitatea vaccinului la șoareci și dihori. Ei au comparat răspunsul cu abordările tradiționale ale vaccinurilor.

Ei au descoperit că vaccinul lor a generat un răspuns anticorp mai bun decât un vaccin de control. Vaccinul a oferit protecție chiar și atunci când șoarecii au fost expuși la doze letale de virus. De asemenea, a oferit protecție împotriva mai multor tulpini ale virusului H1.

Cu toate acestea, acest vaccin nou dezvoltat pare să fie cel mai eficient după administrarea unei doze inițiale și a unei doze de rapel, mai degrabă decât a unei singure doze.

Dr. Linda Yancey, specialistă în boli infecțioase la Sistemul de Sănătate Memorial Hermann din Houston, a comentat concluziile studiului:

„Acesta este un pas semnificativ către un vaccin antigripal universal. Dezvoltarea unui astfel de vaccin a fost un obiectiv al cercetătorilor timp de mulți ani. S-a dovedit a fi o provocare, așa că este încurajator să vedem progrese solide. Oamenii de știință încă lucrează la dezvoltarea elementelor constitutive ale vaccinului. Probabil că nu vom vedea schimbări în practica clinică pe baza acestui fapt timp de câțiva ani. Dar fiecare pas în direcția corectă ne aduce mai aproape de un vaccin universal.”

Limitările studiului și ale cercetărilor ulterioare

Acest studiu are limitări, în principal pentru că testarea pe animale este diferită de testarea pe oameni. De asemenea, animalele nu au fost vaccinate anterior împotriva gripei sau expuse la gripă, ceea ce ar fi putut afecta rezultatele observate. Cercetătorii observă că majoritatea oamenilor au un anumit nivel de imunitate anterioară la gripă, ceea ce ar putea minimiza sau afecta răspunsul la acest tip de vaccin. Studiul a analizat, de asemenea, o singură HA H1, așa că nu este clar cum ar afecta abordarea alte HA. În plus, nu toate experimentele pe animale au fost orb.

Cercetătorii recunosc, de asemenea, că sunt necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege mai bine mecanismele care stau la baza răspunsului observat. Aceștia recunosc că „protecția împotriva infecțiilor nu se corelează întotdeauna cu o reducere a răspunsurilor antigenice clasice”.

Chiar dacă acest potențial vaccin va fi dezvoltat, experții, agențiile guvernamentale și profesioniștii din domeniul medical vor trebui să abordeze problemele legate de distribuție și acceptare. Dr. David Cutler, medic de familie certificat la Centrul Medical St. John din Santa Monica, California, a remarcat:

„Deși siguranța și eficacitatea sunt principalele preocupări, acceptarea vaccinului este, de asemenea, o problemă importantă. În prezent, doar aproximativ 50% dintre adulți primesc vaccinul antigripal. Orice îmbunătățire a eficacității poate fi compensată de reticența de a primi un vaccin nou. Este sarcina agențiilor noastre de sănătate publică să convingă oamenii că beneficiile vaccinurilor aprobate depășesc cu mult riscurile aferente. Așadar, deși oamenii de știință pot dezvolta vaccinuri noi, îmbunătățite, beneficiile pentru societate s-ar putea să nu fie realizate decât dacă vaccinurile sunt administrate.”

Cu toate acestea, studiul ridică potențialul dezvoltării unui vaccin antigripal cu eficacitate lungă. Acest lucru ar putea facilita maximizarea impactului vaccinului și, în cele din urmă, minimizarea efectelor nocive ale gripei asupra sănătății.

Quinonez și-a exprimat speranța pentru rezultate și a remarcat următoarele:

„Un nou vaccin antigripal ar putea funcționa mai bine decât cele mai vechi. Dacă funcționează la oameni la fel de bine ca la animale, ar putea însemna că mai puțini oameni se îmbolnăvesc de gripă în fiecare an. De asemenea, ar putea duce la un vaccin care funcționează împotriva tuturor tipurilor de gripă, ceea ce ar fi un pas uriaș înainte în menținerea sănătății oamenilor.”