Empatia funcționează în ambele sensuri: sentimentele persoanelor autiste sunt adesea neînțelese

Ideea că persoanele cu autism sunt lipsite de empatie este superficială, iar persoanelor fără autism le poate fi la fel de greu să se pună în locul altei persoane ca și invers, sugerează un studiu.

Un articol din revista Autism infirmă stereotipul conform căruia persoanele cu autism au dificultăți în a-și imagina cum se simt ceilalți.

Participanții cărora li s-au vizionat videoclipuri cu persoane autiste și non-autiste care vorbeau despre evenimente emoționale au descoperit că persoanele fără autism au avut semnificativ mai multe dificultăți în a înțelege emoțiile persoanelor cu autism.

Studiul a constatat, de asemenea, că oamenii au experimentat emoții mai intense în corpul lor atunci când au văzut videoclipuri cu persoane autiste, comparativ cu persoanele non-autiste. Acest sentiment a fost amplificat atunci când au fost menționate furia și frica.

„Acest lucru are implicații puternice pentru relațiile sociale și terapeutice cu persoanele autiste”, a declarat cercetătoarea în domeniul autismului Rachel Cheang de la Centrul pentru Neuroștiințe Cognitive de la Universitatea Brunel din Londra.

„Există întotdeauna ideea că persoanele cu autism nu au empatie. Asta auzi de obicei, dar aceste descoperiri sunt destul de șocante, deoarece contravin modului în care gândim de obicei despre asta.”

Aceasta este prima dovadă experimentală că, în loc să ducă lipsă de empatie, persoanele cu autism pur și simplu văd lumea diferit și că persoanele fără autism au la fel de multe dificultăți în a-și înțelege emoțiile ca și invers. Aceasta se numește „problema dublei empatii”, o teorie propusă de Dr. Damian Milton la începutul anilor 2010. Multe persoane autiste au îmbrățișat ideea, dar până acum nu fusese susținută științific.

„Asta afectează modul în care sunt percepute persoanele autiste”, a spus dna Cheang. „Dacă sunt fericiți de ceva și nimeni nu observă, oamenii nu le vor împărtăși fericirea. Și dacă sunt supărați de ceva, nu se va recunoaște că această persoană poate fi supărată sau tristă din cauza a ceva. Așadar, nu va primi sprijin sau empatie din partea celorlalți.”

Psihologii cognitivi au măsurat trăsăturile autistice la 81 de participanți cărora li s-a cerut să evalueze emoțiile - fericirea, tristețea, furia și frica - în videoclipuri cu persoane cu diferite niveluri de autism care vorbeau despre experiențele lor emoționale. Într-o sarcină separată, li s-a cerut să identifice emoțiile persoanelor din videoclipuri, să le evalueze intensitatea și să le cartografieze pe o hartă corporală. Toți participanții nu erau conștienți de diagnosticul persoanelor prezentate în videoclipuri.

Persoanele cu autism prezintă un risc mai mare de suicid decât persoanele fără autism. Între 11 și 66% dintre adulții cu autism s-au gândit la suicid în timpul vieții, iar până la 35% au planificat sau au încercat acest lucru, conform datelor din 2020. Dna Cheang a spus: „Evident, mă întreb acum dacă o parte din acest lucru este legată de faptul că nimeni nu îi înțelege, nimeni nu empatizează cu ei, nimeni nu simte ceea ce simt ei.”

„Implicațiile sunt ample”, a declarat Dr. Ignazio Puzzo, coordonatorul studiului. „Este important ca îngrijitorii, educatorii, terapeuții, medicii, personalul spitalicesc și clinicienii să fie conștienți de aceste diferențe și să se concentreze pe îmbunătățirea înțelegerii sau identificarea modului în care se simte o persoană cu autism pentru a-i atenua suferința și a-i îmbunătăți bunăstarea.”