Discriminarea este asociată cu îmbătrânirea biologică accelerată

Discriminarea ar putea accelera procesele biologice ale îmbătrânirii, potrivit unui nou studiu realizat de cercetătorii de la Școala de Sănătate Publică Globală a Universității din New York.

Studiul leagă discriminarea interpersonală de schimbările la nivel molecular, dezvăluind o potențială cauză fundamentală a diferențelor în ceea ce privește bolile și mortalitatea legate de vârstă.

„Se pare că experiența discriminării accelerează procesul de îmbătrânire, ceea ce poate contribui la boli și mortalitate prematură, exacerbând disparitățile în materie de sănătate”, a declarat Adolfo Cuevas, profesor asociat de științe sociale și comportamentale la Școala de Sănătate Publică Globală a Universității din New York și autor principal al studiului, publicat în revista Brain, Behavior, and Immunity-Health.

Cercetările arată că persoanele care se confruntă cu discriminare pe baza identității lor (cum ar fi rasa, sexul, greutatea sau dizabilitatea) prezintă un risc crescut de a dezvolta o varietate de probleme de sănătate, inclusiv boli de inimă, hipertensiune arterială și depresie. Deși factorii biologici exacți care cauzează aceste rezultate negative ale sănătății nu sunt pe deplin înțeleși, activarea cronică a răspunsului organismului la stres este probabil un factor care contribuie la aceasta. Mai mult, un număr tot mai mare de cercetări leagă expunerea cronică la discriminare de procesele biologice ale îmbătrânirii.

Pentru a înțelege mai bine legătura dintre discriminare și îmbătrânire, Cuevas și colegii săi au analizat trei măsuri ale metilării ADN-ului, un marker care poate fi utilizat pentru a evalua impactul biologic al stresului și al procesului de îmbătrânire. Probe de sânge și chestionare au fost colectate de la aproape 2.000 de adulți din SUA în cadrul studiului Midlife in the United States (MIDUS), un studiu longitudinal privind sănătatea și bunăstarea finanțat de Institutul Național pentru Îmbătrânire.

Participanții au fost întrebați despre experiențele lor cu trei forme de discriminare: cotidiană, majoră și la locul de muncă. Discriminarea cotidiană se referă la cazuri subtile și minore de lipsă de respect în viața de zi cu zi, în timp ce discriminarea majoră se concentrează pe cazuri acute și intense de discriminare (de exemplu, amenințări fizice din partea poliției). Discriminarea la locul de muncă include practici nedrepte, oportunități profesionale limitate și pedepse bazate pe identitate.

Cercetătorii au descoperit că discriminarea a fost asociată cu îmbătrânirea biologică accelerată, persoanele care au raportat mai multă discriminare îmbătrânind biologic mai repede decât cele care au experimentat mai puțină discriminare. Discriminarea cotidiană și cea majoră au fost asociate în mod constant cu îmbătrânirea biologică, în timp ce expunerea la discriminarea la locul de muncă a fost, de asemenea, asociată cu îmbătrânirea accelerată, dar impactul acesteia a fost comparativ mai puțin sever.

O analiză mai aprofundată a constatat că doi factori de sănătate - fumatul și indicele de masă corporală - explică aproximativ jumătate din legătura dintre discriminare și îmbătrânire, sugerând că alte răspunsuri la stres la discriminare, cum ar fi cortizolul crescut și somnul insuficient, contribuie la îmbătrânirea accelerată.

„Deși factorii de sănătate comportamentală explică parțial aceste diferențe, este probabil ca o serie de procese să influențeze asocierea factorilor de stres psihosociali cu îmbătrânirea biologică”, a spus Cuevas, care este, de asemenea, membru al facultății de bază al Centrului pentru Antirasism, Justiție Socială și Sănătate Publică de la Școala de Sănătate Publică Globală a Universității din New York.

În plus, asocierea dintre discriminare și îmbătrânirea biologică accelerată a variat în funcție de rasă. Participanții de culoare au raportat mai multe experiențe de discriminare și au avut tendința de a avea vârste biologice mai înaintate și o îmbătrânire biologică mai rapidă. Cu toate acestea, participanții albi care au raportat mai puține experiențe de discriminare au fost mai sensibili la efectele acesteia atunci când au experimentat-o, probabil din cauza expunerii mai puțin frecvente și a mai puținelor strategii de adaptare. (Datele pentru alte grupuri rasiale și etnice nu au fost disponibile în studiul MIDUS.)

Aceste constatări subliniază importanța combaterii tuturor formelor de discriminare pentru a sprijini îmbătrânirea sănătoasă și a promova egalitatea în materie de sănătate.