De la rujeolă la lepră: cele mai și mai puțin contagioase boli și rolul R₀

Fiecărei infecții i se atribuie o valoare numită R₀ (sau „er-naught”), bazată pe câte alte persoane sunt susceptibile de a fi infectate de o singură persoană bolnavă. Așadar, cu un R₀ de doi, fiecare persoană infectată va transmite boala la alte două persoane. Aceasta va infecta încă patru. Și astfel, focarul escaladează.

Valoarea R₀ indică modul în care o infecție se va răspândi într-o populație. Dacă este mai mare decât unu (așa cum este descris mai sus), boala se va răspândi. Dacă R₀ este unu, numărul de persoane infectate va rămâne stabil, iar dacă este mai mic decât unu, infecția va tinde să dispară în timp.

Infecțiile circulante se răspândesc în moduri diferite și variază foarte mult în ceea ce privește contagiozitatea. Unele se transmit prin picături sau aerosoli - cum ar fi în timpul tusei sau strănutului - altele se răspândesc prin sânge, insecte (cum ar fi căpușe și țânțari) sau alimente și apă contaminate.

Dacă facem un pas înapoi și ne gândim la cum ne putem proteja de bolile infecțioase, o lecție importantă este să înțelegem cum se răspândesc acestea. Și, după cum vom vedea, nu este vorba doar de o lecție despre protejarea propriei persoane, ci și despre protejarea celorlalți. Iată o privire asupra unora dintre cele mai și mai puțin contagioase boli de pe planetă.

Rujeola este cea mai contagioasă boală.

În ultimii ani, rujeola a reapărut în întreaga lume, inclusiv în țări cu venituri mari, precum Marea Britanie și SUA. Deși mai mulți factori contribuie, principalul motiv este scăderea ratelor de vaccinare a copiilor. Această scădere se datorează unor perturbări precum pandemia de COVID și conflictele globale, precum și răspândirii dezinformării cu privire la siguranța vaccinurilor.

Valoarea R₀ pentru rujeolă este între 12 și 18. Dacă facem calculele, două valuri de transmitere de la primul pacient ar putea duce la infectarea a 342 de persoane. Este un număr uimitor de la un singur pacient, dar, din fericire, puterea protectoare a vaccinării ajută la reducerea răspândirii reale prin reducerea numărului de persoane susceptibile la infecție.

Rujeola este extrem de virulentă și se răspândește prin particule minuscule eliberate atunci când cineva tușește sau strănută. Nici măcar nu necesită contact direct pentru a se infecta. Este atât de contagioasă încât o persoană nevaccinată poate contracta virusul pur și simplu intrând într-o cameră în care cineva bolnav a fost acum două ore.

Oamenii pot fi, de asemenea, contagioși și pot răspândi virusul chiar înainte de a dezvolta simptome sau de a avea vreun motiv să se izoleze.

Alte boli infecțioase cu valori R₀ ridicate includ tusea convulsivă (12 până la 17), varicela (10 până la 12) și COVID, care variază în funcție de subtip, dar se situează de obicei în intervalul 8 până la 12. Deși mulți pacienți se recuperează complet, aceste afecțiuni pot duce la complicații grave, inclusiv pneumonie, convulsii, meningită, orbire și, în unele cazuri, deces.

Infecțiozitate scăzută - severitate ridicată

La celălalt capăt al scalei, o rată scăzută de răspândire nu înseamnă că boala este mai puțin periculoasă.

Luați, de exemplu, tuberculoza (TB), unde valoarea R₀ variază de la puțin sub unu la 4. Acest interval depinde de factori locali, cum ar fi condițiile de viață și calitatea asistenței medicale disponibile.

Tuberculoza este cauzată de bacteria Mycobacterium tuberculosis; este, de asemenea, transmisă pe calea aerului, dar se răspândește mai lent, necesitând de obicei un contact apropiat prelungit cu o persoană infectată. Focarele tind să apară în rândul persoanelor care locuiesc împreună - în familii, gospodării, adăposturi sau închisori.

Adevăratul pericol al tuberculozei constă în dificultatea tratamentului. Odată diagnosticată, este necesară o combinație de patru antibiotice timp de cel puțin șase luni. Antibioticele standard, cum ar fi penicilina, sunt ineficiente, iar infecția se poate răspândi dincolo de plămâni, la creier, oase, ficat și articulații.

În plus, există un număr tot mai mare de cazuri de tuberculoză rezistentă la medicamente, în care bacteriile nu răspund la unul sau mai multe dintre antibioticele utilizate.

Alte boli cu infecțiozitate scăzută includ febra Ebola, care este extrem de letală, dar se transmite prin contact apropiat cu fluidele corporale. R₀-ul său este între 1,5 și 2,5.

Bolile cu cele mai mici valori R₀ (sub unu) includ sindromul respirator din Orientul Mijlociu (MERS), gripa aviară și lepra. Deși aceste infecții sunt mai puțin contagioase, severitatea și potențialele complicații ale acestora nu trebuie subestimate.

Amenințarea reprezentată de orice boală infecțioasă depinde nu numai de modul în care aceasta afectează organismul, ci și de cât de ușor se răspândește. Măsurile preventive, cum ar fi vaccinările, joacă un rol vital – nu numai în protejarea indivizilor, ci și în limitarea transmiterii la cei care nu pot primi anumite vaccinuri, cum ar fi sugarii, femeile însărcinate și persoanele cu alergii severe sau cu sistem imunitar slăbit. Aceste grupuri sunt, de asemenea, mai vulnerabile la infecții în general.

Aici intervine imunitatea colectivă. Prin atingerea unor niveluri largi de imunitate într-o populație, ajutăm la protejarea celor mai susceptibili la infecții.