Celulele stem aruncă lumină asupra mecanismului genetic al cancerului la copii

Oamenii de știință au făcut o nouă descoperire privind căile genetice care determină cancerul infantil, deschizând noi perspective pentru tratamente personalizate.

Cercetătorii de la Universitatea din Sheffield au creat un model de celule stem pentru a studia originile neuroblastomului - un cancer care afectează în principal sugarii și copiii mici.

Neuroblastomul este cel mai frecvent cancer infantil în afara creierului, afectând viața a aproximativ 600 de copii din Uniunea Europeană și Regatul Unit în fiecare an.

Până în prezent, studierea modificărilor genetice și a rolului acestora în inițierea neuroblastomului a fost îngreunată de lipsa unor metode de laborator adecvate. Un nou model dezvoltat de cercetătorii de la Universitatea din Sheffield, în colaborare cu Institutul de Cercetare a Cancerului Copilăriei St. Anna din Viena, recapitulează apariția celulelor canceroase de neuroblastom în stadiu incipient, oferind informații despre căile genetice ale bolii.

Un studiu publicat în revista Nature Communications aruncă o lumină asupra căilor genetice complexe care inițiază neuroblastomul. O echipă internațională de cercetare a descoperit că anumite mutații ale cromozomilor 17 și 1, împreună cu supraactivarea genei MYCN, joacă un rol cheie în dezvoltarea tumorilor agresive de neuroblastom.

Cancerele infantile sunt adesea diagnosticate și descoperite în stadii avansate, ceea ce face ca cercetătorii să nu fie conștienți de condițiile care duc la inițierea tumorii, care apare foarte devreme în dezvoltarea fetală. Modelele care reproduc condițiile care duc la formarea tumorii sunt vitale pentru înțelegerea inițierii tumorii.

Formarea neuroblastomului începe de obicei în uter, când un grup de celule embrionare normale numite „ celule stem ale crestei neuronale (CN) ” suferă mutații și devin canceroase.

Într-un efort interdisciplinar condus de Dr. Ingrid Saldanha, expertă în celule stem, de la Școala de Bioștiințe a Universității din Sheffield, și de biologul computațional Dr. Luis Montano de la Institutul de Cercetare a Cancerului Copilăriei St Anna din Viena, noul studiu a descoperit o modalitate de a utiliza celulele stem umane pentru a cultiva celule stem neoplasice în vase Petri.

Aceste celule prezentau modificări genetice adesea observate în tumorile de neuroblastom agresive. Folosind analiza genomică și tehnici avansate de imagistică, cercetătorii au descoperit că celulele modificate au început să se comporte ca celulele canceroase și arătau foarte asemănător cu celulele de neuroblastom găsite la copiii bolnavi.

Aceste descoperiri oferă o nouă speranță pentru dezvoltarea unor tratamente personalizate care vizează în mod specific cancerul, reducând în același timp la minimum efectele adverse pe care pacienții le resimt în urma terapiilor existente.

Dr. Anestis Tsakiridis, de la Școala de Bioștiințe a Universității din Sheffield și autorul principal al studiului, a declarat: „Modelul nostru de celule stem imită etapele incipiente ale formării agresive a neuroblastomului, oferind informații neprețuite despre factorii genetici ai acestui cancer infantil devastator. Prin replicarea condițiilor care duc la inițierea tumorii, vom putea înțelege mai bine mecanismele din spatele acestui proces și, astfel, vom putea dezvolta strategii de tratament îmbunătățite pe termen lung.”

„Acest lucru este foarte important deoarece ratele de supraviețuire pentru copiii cu neuroblastom agresiv sunt scăzute, iar majoritatea supraviețuitorilor suferă de efecte secundare asociate cu tratamente dure, care includ posibile probleme cu auzul, fertilitatea și plămânii.”

Dr. Florian Halbritter, de la Institutul de Cercetare a Cancerului Infantil St Anne și al doilea autor principal al studiului, a declarat: „Acesta a fost un efort de echipă impresionant care a depășit granițele geografice și disciplinare pentru a face noi descoperiri în cercetarea cancerului infantil.”