Accesul la spații verzi ar putea fi legat de un risc mai mic de tulburări de neurodezvoltare la copii

Locuirea în apropierea spațiilor verzi înainte și în timpul sarcinii și în prima copilărie este asociată cu un risc redus de tulburări de neurodezvoltare, potrivit unui studiu realizat de cercetătorii de la Rutgers Health.

Un studiu publicat în revista Environment International a examinat modul în care expunerea la spații verzi în perioadele critice ale dezvoltării copilăriei timpurii influențează riscul apariției unor afecțiuni neurodezvoltării, inclusiv tulburarea de deficit de atenție și hiperactivitate (ADHD), tulburarea din spectrul autist (TSA) și alte întârzieri de dezvoltare.

Oamenii de știință au observat că impactul mediilor naturale asupra neurodezvoltării, în special în rândul grupurilor defavorizate din punct de vedere socioeconomic, a fost insuficient studiat. Noul studiu a urmărit să umple această lacună și să exploreze modul în care spațiile verzi pot contribui la reducerea diferențelor în ceea ce privește rezultatele neurodezvoltării în rândul grupurilor defavorizate.

„Concluziile noastre sugerează că creșterea accesului la spații verzi în mediul urban poate sprijini neurodezvoltarea în copilăria timpurie și poate ajuta la reducerea poverii întârzierilor de dezvoltare”, a declarat Stefania Papatorou, profesor asociat la Școala de Sănătate Publică a Universității Rutgers și autoare principală a studiului.

Cercetătorii au analizat datele demografice și diagnosticele de tulburări neurodezvoltare din baza de date Medicaid Analytic Extract din 2001 până în 2014. Expunerea la spațiile verzi a fost măsurată folosind imagini din satelit pentru a evalua nivelurile de vegetație din apropierea codurilor poștale ale mamelor în timpul preconcepției, sarcinii și copilăriei timpurii.

Studiul a inclus peste 1,8 milioane de perechi mamă-copil diverse din punct de vedere rasial și socioeconomic, înscrise în programul Medicaid din mai multe state. Analiza a constatat că nivelurile mai ridicate de expunere la spații verzi au fost asociate cu un risc mai mic de tulburări de neurodezvoltare la copii.

„Asocierile descoperite au persistat chiar și după ajustarea pentru factorii de confuzie individuali și regionali, iar rezultatele au fost robuste în cadrul mai multor analize sensibile”, a spus Papatorou.

Oamenii de știință au remarcat, de asemenea, că efectele spațiilor verzi asupra neurodezvoltării pot varia în funcție de momentul expunerii.

„Am observat asocieri protectoare între viața în zone verzi și mai multe rezultate ale neurodezvoltării în diferite intervale de timp – înainte de concepție, în timpul sarcinii și în copilăria timpurie – sugerând că sunt implicate diferite mecanisme biologice”, a explicat Papatorou.

Expunerea la spații verzi în timpul sarcinii a fost asociată cu un risc mai mic de tulburare din spectrul autist, iar expunerea preconcepțională a fost invers asociată cu riscul de dizabilitate intelectuală. Expunerea la spații verzi în copilăria timpurie a avut un efect protector împotriva dizabilităților de învățare. În plus, s-a constatat că aceste efecte protectoare sunt cele mai puternice în rândul copiilor care locuiesc în zone urbane și în rândul copiilor de culoare și hispanici.

„Asocierile au fost mai puternice la copiii care locuiesc în zone urbane, ceea ce sugerează că spațiile verzi ar putea avea beneficii potențiale mai mari în zonele în care acestea sunt cel mai puțin disponibile”, a adăugat Papatodorou. „Constatările noastre sugerează că creșterea accesului la spații verzi în orașe poate sprijini neurodezvoltarea în copilăria timpurie și poate ajuta la reducerea prevalenței întârzierilor în dezvoltare.”

Rezultatele studiului evidențiază necesitatea unor măsuri de sănătate publică pentru a crește accesul la spații verzi pentru femeile însărcinate și copiii mici care locuiesc în zone vulnerabile.

„Aceste descoperiri sugerează că creșterea accesului la spații verzi ar putea fi o strategie de mediu potențial modificabilă pentru a reduce riscul tulburărilor de neurodezvoltare la copii, în special în comunitățile cu venituri mici”, a spus Papatorou. „De asemenea, sugerează că strategiile de planificare urbană care vizează ecologizarea zonelor rezidențiale pot avea efecte pozitive pe termen lung asupra dezvoltării copiilor.”

Cercetătorii au remarcat că planurile viitoare de cercetare vor examina mecanismele biologice și de mediu care ar putea explica legătura dintre spațiile verzi și neurodezvoltare, precum și efectele cognitive și comportamentale pe termen lung în timpul adolescenței. O altă cale de cercetare va fi examinarea modului în care expunerea la diferite tipuri de spații verzi - cum ar fi parcuri, trasee și terenuri de sport - poate fi asociată cu neurodezvoltarea.