Somnul este o stare specială, determinată genetic, a organismului animalelor cu sânge cald (adică mamifere și păsări), caracterizată printr-o schimbare secvențială regulată a anumitor imagini poligrafice sub formă de cicluri, faze și etape. În această definiție, trebuie acordată atenție la trei puncte de sprijin: în primul rând, prezența somnului este predeterminată genetic, în al doilea rând, structura somnului este cea mai perfectă la speciile superioare ale lumii animale și, în al treilea rând, somnul trebuie înregistrat obiectiv.