Tulburările de drenaj limfatic se dezvoltă atunci când sunt afectați ganglionii limfatici (inflamație, contracție cicatricială, metastaze, tumori), vasele (inflamație, compresie, traumatisme, malformații), canalele (de obicei traumatisme sub formă de ruptură) sau ca urmare a unor tulburări funcționale în bolile altor organe și sisteme (alergii, flebohipertensiune arterială, insuficiență renală, hepatică și cardiacă etc.). Tulburările de drenaj limfatic pot fi acute (temporare) și cronice.