Semnul distinctiv al aterosclerozei este o placă aterosclerotică ce conține lipide (colesterol și fosfolipide intracelulare și extracelulare), celule inflamatorii (cum ar fi macrofage, celule T), celule musculare netede, țesut conjunctiv (cum ar fi colagen, glicozaminoglicani, fibre elastice), trombi și depozite de calciu.