Plasmodiumul este absent în frotiul de sânge al persoanelor sănătoase. Plasmodia malariei parazitează alternativ în 2 gazde: în corpul țânțarului femelă din genul Anopheles, unde are loc reproducerea sexuată, sporogonia, și în corpul uman, unde are loc reproducerea asexuată, schizogonia.