Ce sunt aditivii alimentari și impuritățile?

Aditivii sunt substanțe chimice amestecate cu produse alimentare pentru a facilita procesarea, depozitarea sau pentru a le îmbunătăți proprietățile organoleptice. Sunt permiși pentru utilizare ca alimente doar acei aditivi care au trecut anumite teste de laborator.

Beneficiile aditivilor (de exemplu, reducerea deșeurilor, creșterea varietății alimentelor, prevenirea intoxicațiilor alimentare) față de riscuri sunt dificil de evaluat. De exemplu, nitritul, care este utilizat în mezeluri, previne creșterea Clostridium botulinum și îmbunătățește aroma. Cu toate acestea, nitritul este transformat în nitrozamine, care sunt cancerigene pentru animale. Pe de altă parte, cantitatea de nitriți adăugată în mezeluri este mică în comparație cu cantitatea de nitrați găsiți în alimentele naturale, care sunt transformați în nitriți de către glandele salivare. Vitamina C din alimente poate reduce formarea de nitriți în tractul gastrointestinal. Rareori, unii aditivi (de exemplu, sulfiții) provoacă reacții de hipersensibilitate (alergii alimentare). Majoritatea reacțiilor sunt cauzate de alimente comune.

Adulteranții uneori nu pot fi eliminați complet fără a distruge alimentele; prin urmare, sunt permise cantități limitate. Principalii adulteranți sunt pesticidele, metalele grele (plumb, cadmiu, mercur), nitrații (în legumele cu frunze verzi), aflatoxinele (în nuci și lapte), hormonii de creștere (în produsele lactate și carne), părul și fecalele animalelor și părțile de insecte. Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA) a dezvoltat niveluri sigure de adulteranți care nu provoacă boli sau efecte adverse la oameni. Cu toate acestea, relația dintre nivelurile extrem de scăzute de expunere și efectele adverse s-a dovedit a fi dificil de evaluat; efectele secundare pe termen lung, deși nedorite, sunt posibile. Nivelurile sigure sunt adesea determinate prin consens, mai degrabă decât prin dovezi concrete.