Schimbul de informații subminează inteligența colectivă

Înțelepciunea mulțimilor este un fenomen statistic: convingerile individuale se anulează reciproc, combinând sute sau mii de presupuneri într-un răspuns mediu surprinzător de precis. Dar în cadrul experimentului, oamenii de știință le-au spus participanților la test despre presupunerile colegilor lor și, prin urmare, totul a mers prost. Înțelepciunea colectivă a fost subminată de faptul că cunoașterea presupunerilor altora a redus diversitatea opiniilor. „Chiar și o influență socială moderată poate produce acest efect”, subliniază autorii studiului, Jan Lorenz și Heiko Rahut de la Institutul Federal Elvețian de Tehnologie.

Fenomenul a fost descris pentru prima dată în 1907 de Francis Galton, care a observat că participanții la târguri erau capabili să ghicească greutatea unui taur. Fenomenul a fost făcut cunoscut pe scară largă prin cartea lui James Surowiecki, Înțelepciunea mulțimilor (2004).

Așa cum a explicat Surowiecki, înțelepciunea colectivă își arată puterea doar în anumite condiții: oamenii trebuie să aibă opinii diferite și să ajungă la ele pe cont propriu. Fără aceasta, înțelepciunea este imposibilă, așa cum au arătat unele bule de piață. Simulările pe computer ale comportamentului unor grupuri mari de oameni sugerează, de asemenea, că un echilibru între fluxul de informații și diversitatea opiniilor este necesar pentru o predicție precisă.

Experimentul Lorenz-Rahut se situează undeva între evenimentele majore din lumea reală și cercetarea teoretică. Au plasat 144 de studenți în cabine izolate și le-au cerut să ghicească densitatea populației Elveției, lungimea graniței sale cu Italia, numărul de noi imigranți în Zurich și numărul de infracțiuni comise în 2006. Subiecților li s-a acordat o mică recompensă monetară în funcție de acuratețea răspunsurilor lor, apoi au fost întrebați din nou. Unor studenți li s-a spus ce părere au colegii lor, în timp ce altora nu.

În timp, răspunsurile medii ale subiecților independenți au devenit din ce în ce mai precise, însă răspunsurile elevilor care au fost influențați nu au fost la fel. Cercetătorii explică acest lucru în trei moduri: în primul rând, opiniile au devenit mai puțin diverse; în al doilea rând, răspunsurile corecte s-au grupat la periferie, mai degrabă decât în centru; și în al treilea rând și cel mai important, elevii au devenit mai încrezători în presupunerile lor.

„Sondajele de opinie și mass-media contribuie în mare măsură la ideea că societatea gândește mai mult sau mai puțin la fel”, scriu oamenii de știință. Astfel, înțelepciunea mulțimii, care este doar o medie a răspândirii opiniilor, este percepută ca o dovadă de unitate. Și apoi, oamenii de afaceri și politicienii care oferă ceea ce pare să aibă nevoie toată lumea se dovedesc a nu fi de niciun folos nimănui.