Problemele timpurii de memorie sunt legate de riscul de apariție a bolii Alzheimer

Un studiu recent publicat în revista Neurology a recrutat adulți în vârstă fără deficiențe cognitive semnificative, dar care erau îngrijorați de memoria lor.

Oamenii de știință căutau legături între pierderea memoriei și semnele bolii Alzheimer (BA). Ei au descoperit că persoanele care au raportat probleme de memorie erau mai predispuse la niveluri ridicate de proteine asociate cu boala Alzheimer.

Dacă cercetări suplimentare confirmă aceste descoperiri, acestea ar putea ajuta medicii să detecteze boala din timp, permițând începerea tratamentului mai devreme.

Evaluarea abilităților cognitive prin teste de memorie și gândire

O echipă de cercetători de la Facultatea de Medicină Harvard a recrutat 675 de adulți în vârstă cu o vârstă medie de 72 de ani.

Participanții au susținut mai întâi teste cognitive, care au arătat că nu aveau nicio deficiență cognitivă.

Fiecare participant avea un partener - un copil, soț/soție sau prieten, iar 65% dintre aceștia locuiau cu participantul.

Participanții au răspuns la întrebări despre memoria și abilitățile lor de gândire, precum și despre cât de bine au gestionat sarcinile zilnice. Partenerii lor au răspuns și ei la aceleași întrebări despre participanți.

Întrebări incluse:

„Comparativ cu acum un an, simțiți că memoria dumneavoastră s-a înrăutățit semnificativ?” „Comparativ cu acum un an, aveți mai multe dificultăți în gestionarea banilor?” Scanările cerebrale dezvăluie semne precoce ale bolii Alzheimer Fiecare participant a fost supus unei scanări cerebrale pentru a căuta markeri proteici ai bolii Alzheimer, numiți plăci amiloide și ghemuri tau.

Deși mecanismele exacte care duc la boala Alzheimer sunt încă investigate, două semne clare sunt asociate cu progresia acesteia:

Plăcile amiloide sunt acumulări de proteine între neuroni. Încurcăturile de proteine tau sunt acumulări de proteine în interiorul neuronilor. Ambele procese limitează capacitatea celulelor de a se semnaliza reciproc. Acest lucru duce în cele din urmă la moartea celulară. În timp, pe măsură ce tot mai multe celule mor, abilitățile cognitive scad, iar creierul se poate micșora sau atrofia.

Verna Porter, doctor în medicină, este neurolog certificat și directoare a departamentului de demență, boala Alzheimer și tulburări neurocognitive de la Institutul Pacific de Neuroștiințe din Santa Monica, California.

Porter, care nu a fost implicat în studiu, a declarat că proteinele „interferează cu formarea memoriei atât la nivel biochimic, cât și structural, prin perturbarea integrității fizice a rețelelor neuronale. Deficiențele de memorie observate sunt asociate cu modificări ale structurii și funcției creierului”.

În studiul actual, 60% dintre participanți au prezentat niveluri ridicate de amiloid în creier. Persoanele cu niveluri mai ridicate de amiloid au fost, de asemenea, mai predispuse la niveluri mai ridicate de tau.

Probleme de memorie și acumularea de proteine în boala Alzheimer

Scanările cerebrale au arătat că persoanele care au raportat probleme de memorie aveau niveluri mai ridicate de tau. Legătura a fost chiar mai puternică la persoanele cu niveluri mai ridicate de amiloid.

Cu alte cuvinte, persoanele care au probleme de memorie sunt mai predispuse la semne neurologice ale bolii Alzheimer, chiar dacă sunt sănătoase din punct de vedere cognitiv.

Autoarea principală a studiului, Rebecca E. Amarillo, doctor în filosofie, a declarat:

„Chiar dacă participanții nu aveau deficiențe cognitive și funcționau normal în viața de zi cu zi, partenerii lor au putut totuși observa schimbări subtile care au avut loc pe parcursul anului, schimbări asociate cu biomarkerii Alzheimer.”

„Studiul nostru a inclus un procent ridicat de persoane cu niveluri ridicate de amiloid și, prin urmare, am putut observa și că problemele de memorie au fost asociate cu niveluri mai ridicate de tau”, a explicat Amarillo într-un comunicat de presă.

„Rezultatele noastre sugerează că întrebările despre declinul cognitiv subiectiv la adulții în vârstă cu biomarkeri ai bolii Alzheimer crescuți pot fi valoroase pentru detectarea precoce a bolii”, a continuat ea. „Acest lucru este deosebit de important deoarece tratamentul administrat în cel mai timpuriu stadiu diagnosticabil al bolii este de așteptat să fie cel mai eficient în încetinirea progresiei acesteia.”

Amarillo a spus că intenționează să continue acest studiu cu date longitudinale pentru a înțelege cum funcționează această legătură în timp.

Care sunt semnele bolii Alzheimer la care trebuie să fim atenți?

Porter a subliniat semnele timpurii ale bolii Alzheimer la care trebuie să fim atenți. Ea a explicat că oamenii ar trebui să solicite asistență medicală și să facă o evaluare a memoriei de către un specialist dacă ei sau o persoană dragă observă că cineva:

• pune mereu aceeași întrebare;
• uită un cuvânt, o expresie sau o idee în timpul unei conversații;
• introduce cuvântul greșit într-o conversație, cum ar fi să spună „scaun” în loc de „canapea”;
• petrece mai mult timp efectuând sarcini zilnice, cum ar fi plata facturilor sau sortarea corespondenței;
• pierde adesea obiecte sau lucruri acasă;
• se pierde atunci când merge pe jos sau conduce într-o zonă relativ familiară;
• experimentează schimbări bruște sau inexplicabile de dispoziție, personalitate sau comportament, fără un motiv aparent.

Poate fi prevenită demența?

Deși declinul cognitiv treptat face adesea parte din îmbătrânirea normală, boala Alzheimer și alte tipuri de demență nu sunt.

Deși nu putem influența anumiți factori de risc, cum ar fi genetica și îmbătrânirea, unii factori de risc pentru demență pot fi modificați.

Iris Blottenberg, doctor în științe, cercetător postdoctoral la Centrul German pentru Boli Neurodegenerative, care nu a fost implicată în studiul recent, a explicat că factorii de risc modificabili „sunt asociați cu cel puțin o treime din cazurile de demență”. Acești factori includ:

• lipsa activității fizice;
• fumat;
• consum excesiv de alcool;
• diabet.

Blotenberg a mai spus că alte afecțiuni pot crește riscul de a dezvolta demență, cum ar fi „accidentul vascular cerebral, infarctul miocardic, hipertensiunea arterială și obezitatea”.

Deoarece aceste afecțiuni sunt mai predispuse la persoanele sedentare, fumătoare și care consumă alcool frecvent, abordarea acestor probleme poate reduce semnificativ riscul unei persoane de a dezvolta demență.

Blottenberg a adăugat că pierderea auzului este un factor de risc pentru demență, deoarece „stimularea este atât de importantă pentru ca creierul nostru să își mențină funcția cognitivă. Prin urmare, este foarte recomandat să utilizați un aparat auditiv dacă dumneavoastră sau cei din jurul dumneavoastră observați o scădere a auzului”.

În cele din urmă, izolarea socială – care este din ce în ce mai frecventă în societățile occidentale – crește riscul de demență.

„Pentru noi, ca ființe sociale, interacțiunea socială este incredibil de importantă și, în cele din urmă, o formă importantă de stimulare pentru creierul nostru”, a spus Blotenberg.

Geir Selbeck, profesor la Departamentul de Medicină Geriatrică al Universității din Oslo, Norvegia, pe lângă factorii de risc menționați mai sus, a sugerat ca oamenii să evite traumatismele craniene și zonele cu niveluri ridicate de poluare a aerului.

Selbeck, care nu a fost implicată în studiul recent, a explicat că stresul poate fi, de asemenea, un factor de risc, așa că găsirea unor modalități de a minimiza sau gestiona stresul zilnic poate fi utilă.

„În general, este util să începem devreme și să menținem un stil de viață sănătos, dar niciodată nu este prea târziu să începem”, a spus Blotenberg.

„Este întotdeauna o idee bună să rămâneți activi din punct de vedere cognitiv – stimularea este esențială pentru creierul nostru. Așadar, pe cât posibil, rămâneți activi din punct de vedere cognitiv, social și fizic, dar aveți grijă să nu vă suprasolicitați”, a concluzionat ea.