Oamenii de știință au construit o "hartă a aromelor" a creierului

Senzațiile gustative din creierul nostru nu sunt controlate de un complex de neuroni cu profil multiplu, așa cum se credea anterior, ci de un set de grupuri de celule nervoase responsabile pentru un anumit gust.

Senzațiile gustative urmează aceeași cale ca și senzațiile vizuale, auditive și de altă natură - de la celula receptoare la o zonă specifică din creier, analizatorul de gust. Se presupune că fiecărui gust (amar, sărat, dulce etc.) îi corespunde un receptor individual. În experimentele pe șoareci, reacția animalelor la stimularea artificială a receptorilor „amar” a diferit de cea la stimularea receptorilor „dulci”. Dar ce se întâmplă în continuare, unde se duce impulsul nervos de la receptorul gustativ, a rămas neclar mult timp. Zonele neuronilor excitați de diferite senzații gustative s-au suprapus, ceea ce i-a obligat pe oamenii de știință să-și imagineze analizatorul de gust ca un grup de celule nervoase cu un câmp de acțiune larg, nespecific.

Cu toate acestea, prezența neuronilor strict specializați nu le-a dat pace cercetătorilor: oare semnalul este transmis cu adevărat de la un receptor specific la un analizor „general”? Oamenii de știință de la Institutul Medical Howard Hughes (SUA) au introdus un colorant sensibil la calciu în neuronii șoarecilor, care au început să dea fluorescență ca răspuns la modificările conținutului de ioni de calciu. Activitatea este însoțită de pomparea ionilor între celulă și mediul extern, iar ca răspuns la iritația gustativă, oamenii de știință au putut vedea exact care neuroni din creier îl „simțeau”. Metoda a făcut posibilă monitorizarea simultană a stării a sute de celule nervoase.

Și s-a dovedit că atunci când un șoarece gusta ceva amar, acest lucru ducea la activarea unui anumit grup de neuroni, dar dacă animalul trecea la ceva sărat, atunci, ca răspuns, se trezeau neuroni situați la câțiva milimetri de primii, cei „amar”. Și așa este cu toate senzațiile gustative. Drept urmare, cercetătorii au reușit să construiască o „hartă gustativă” a creierului cu zone care nu se suprapun, responsabile pentru diferite gusturi, despre care autorii scriu în revista Science.

Prin urmare, senzațiile gustative nu diferă de alte senzații în ceea ce privește procesarea lor finală de către analizatorul central. Aceleași hărți funcționale există și pentru alte organe de simț; astfel, sunetele de diferite înălțimi sunt distribuite în creier în diferite zone neuronale ale analizatorului auditiv. Rămâne de văzut cum comunică aceste zone, rezultând în a simți un gust complex. Deși bucătarii și bucătarii avansați probabil nu ar avea nimic împotrivă să accelereze cercetarea în această direcție.