Nou-născuții ale căror mame vorbeau mai multe limbi sunt mai sensibili la sunete

Se știe că bebelușii aflați în uter aud și învață vorbirea, cel puțin în al treilea trimestru. De exemplu, nou-născuții preferă deja vocea mamei lor, recunosc o poveste care le-a fost spusă de multe ori în timpul sarcinii și disting limba maternă a mamei lor.

Până acum însă, nu se știa cum fetușii în curs de dezvoltare învață limbajul atunci când mamele lor le vorbesc în mai multe limbi. Acest lucru este destul de comun: există 3,3 miliarde de bilingvi în lume (43% din populație), iar în multe țări bilingvismul sau multilingvismul este norma.

„Am demonstrat că expunerea la vorbire monolingvă sau bilingvă are efecte diferite asupra «codificării neuronale» a sunetelor tonale și vocale la nou-născuți: adică modul în care informațiile despre aceste aspecte ale vorbirii sunt inițial dobândite de către făt”, a declarat Dr. Natalia Gorina-Caret, cercetătoare la Institutul de Neuroștiințe al Universității din Barcelona și una dintre primele autoare ale noului studiu, publicat în Frontiers in Human Neuroscience.

„La naștere, bebelușii mamelor bilingve par a fi mai sensibili la o gamă mai largă de variații acustice în vorbire, în timp ce bebelușii mamelor monolingve par a fi mai selectiv acordați la limba în care au fost expuși.”

Studiul a fost realizat în Catalonia, o țară poliglotă, unde 12% din populație vorbește în mod regulat atât catalană, cât și spaniolă. Cercetătorii au recrutat mame a 131 de nou-născuți (inclusiv două perechi de gemeni) la Spitalul de Copii Sant Joan de Déu din Barcelona.

Dintre aceste mame, 41% au răspuns în chestionar că au vorbit exclusiv catalană (9%) sau spaniolă (91%) în timpul sarcinii, inclusiv în conversațiile cu fătul în creștere. Restul de 59% au fost bilingve (cel puțin 20% din timp în a doua limbă): fie spaniolă și catalană, fie o combinație a uneia dintre aceste limbi cu limbi precum araba, engleza, româna sau portugheza.

„Limbile diferă în ceea ce privește aspectele temporale ale vorbirii, cum ar fi ritmul și accentuarea, precum și în ceea ce privește tonalitatea și informațiile fonetice. Aceasta înseamnă că urmașii mamelor bilingve sunt probabil imersați într-un mediu acustic mai complex decât urmașii mamelor monolingve”, spune dr. Carles Esera, profesor la același institut și unul dintre autorii corespondenți.

Cercetătorii au plasat electrozi pe frunțile sugarilor pentru a măsura un tip specific de răspuns electrofiziologic al creierului, răspunsul de urmărire a frecvenței (FFR), la redarea repetată a unui stimul sonor atent selectat, cu o durată de 250 de milisecunde, format din patru etape: o vocală /o/, o tranziție, o vocală /a/ la o înălțime constantă și o /a/ în creștere.

„Vocalele contrastante /o/ și /a/ fac parte din repertoriul fonetic atât al spaniolei, cât și al catalanei, ceea ce explică parțial alegerea lor”, explică una dintre primele autoare ale studiului, Dr. Sonia Arenilas-Alcón, de la același institut. „Sunetele de joasă frecvență, cum ar fi aceste vocale, se transmit destul de bine prin uter, spre deosebire de sunetele de medie și înaltă frecvență, care ajung la făt într-o formă distorsionată și slăbită.”

FFR măsoară cât de precis semnalele electrice produse de neuronii din cortexul auditiv și trunchiul cerebral imită undele sonore ale unui stimul. O FFR mai clară este o dovadă că creierul a fost antrenat mai eficient să perceapă acel sunet anume. De exemplu, FFR poate fi utilizată ca măsură a învățării auditive, a experienței lingvistice și a antrenamentului muzical.

Autorii au arătat că FFR pentru producerea sunetului /oa/ a fost mai distinctă, adică mai bine definită și cu un raport semnal-zgomot mai mare, la nou-născuții mamelor monolingve decât la nou-născuții mamelor bilingve.

Aceste rezultate sugerează că, în cazul fetușilor cu mame monolingve, creierul acestora a învățat să devină la maximum sensibil la tonul unei singure limbi. În schimb, creierul fetușilor cu mame bilingve pare să fi devenit sensibil la o gamă mai largă de frecvențe tonale, dar fără a genera un răspuns maxim la niciuna dintre ele. Prin urmare, ar putea exista un compromis între eficiență și selectivitate în învățarea tonului.

„Datele noastre arată că expunerea prenatală la limbaj modulează codificarea neuronală a sunetelor vorbirii, măsurată la naștere. Aceste rezultate evidențiază importanța expunerii prenatale la limbaj pentru codificarea sunetelor vorbirii la naștere și oferă noi perspective asupra efectelor acesteia”, a spus Esera.

Autorul corespondent, Dr. Jordi Costa Faidella, profesor asociat la același institut, a avertizat: „Pe baza rezultatelor noastre, nu putem face nicio recomandare pentru părinții multilingvi. Perioada sensibilă pentru achiziția limbajului continuă mult timp după naștere, așadar experiența postnatală poate eclipsa cu ușurință schimbările inițiale care au avut loc în uter. Cercetări suplimentare asupra modului în care mediul lingvistic bilingv modulează codificarea sunetelor în primii ani de viață vor arunca mai multă lumină asupra acestei probleme.”