Expunerea prenatală la canabis este asociată cu un risc crescut de dependență de opioide la vârsta adultă

Odată cu legalizarea tot mai mare a canabisului recreațional, până la una din cinci femei însărcinate din SUA utilizează acum acest drog pentru a ameliora grețurile matinale, durerile lombare sau anxietatea. Cu toate acestea, există tot mai multe dovezi că tetrahidrocanabinolul (THC), principala componentă psihoactivă a canabisului, prezintă riscuri pentru fătul în curs de dezvoltare, afectând dezvoltarea creierului. Un nou studiu sugerează că ar putea crește riscul de dependență de opioide în viitor.

Un studiu preclinic pe animale, realizat de cercetători de la Facultatea de Medicină a Universității din Maryland, a fost publicat în revista Science Advances. Studiul a descoperit că expunerea prenatală la THC provoacă o reconectare a creierului fetal. THC determină anumite celule cerebrale numite neuroni dopaminergici să devină hiperactive, rezultând o eliberare crescută de dopamină. Aceasta a fost însoțită de un răspuns crescut al neuronilor la indicii legate de recompensă, cum ar fi lumina care indică disponibilitatea alimentelor sau a unui drog opioid.

„Medicinii observă o creștere dramatică a consumului de canabis, cu un conținut de THC de patru ori mai mare decât în urmă cu o generație. Acest lucru evidențiază efectele pe termen lung ale canabisului asupra sistemului de recompensă în dezvoltare din creier, ducând în cele din urmă la o vulnerabilitate neurobiologică la opioide”, a declarat Dr. Joseph Tchir, profesor de neuroștiințe și psihiatrie la Facultatea de Medicină a Universității din Maryland și autorul studiului.

Colegiul American de Obstetrică și Ginecologie recomandă medicilor să informeze pacienții cu privire la potențialele efecte negative ale consumului continuu de canabis în timpul sarcinii. Dr. Tchir și colegii săi sunt nerăbdători să afle mai multe despre efectele THC asupra fetușilor în curs de dezvoltare pentru a-i ajuta pe medici să-și consilieze mai bine pacienții cu privire la efectele medicamentului.

Ilustrația arată că masculii expuși la THC în uter prezintă o eliberare mai puternică de dopamină, „substanța chimică din creier care provoacă căutarea recompensei”, atunci când sunt expuși la opioide în timpul adolescenței, comparativ cu cei care nu au fost niciodată expuși la THC.

Pentru a realiza studiul, echipa a descoperit că fetușii expuși la o doză moderat scăzută de THC (echivalentul a una sau două țigări pe zi de la mamele lor) au dezvoltat modificări ale sistemului de recompensă care au dus la un fenotip de căutare a opioidelor. Animalele expuse prenatal la THC au arătat o motivație semnificativ mai mare de a apăsa o manetă care elibera o doză de opioide, comparativ cu cele neexpuse.

Când animalele expuse la THC au ajuns la vârsta adultă timpurie, au fost mai predispuse să manifeste o căutare crescută de opioide și să recădă în dependență atunci când au fost expuse la indicii de mediu asociate cu opioidele, comparativ cu animalele care nu au fost expuse la THC in utero. De asemenea, au fost mai predispuse să dezvolte comportamente persistente asemănătoare dependenței.

Într-un experiment ulterior, cercetătorii au implantat senzori minusculi în creierul animalelor pentru a măsura eliberarea crescută de dopamină însoțită de activitatea neuronilor care reacționau excesiv la indicii legați de opioide la șobolanii cu comportament sever asemănător dependenței.

„Aceste observații susțin ipoteza unui sistem hipersensibil de «poftă» care se dezvoltă în creier în urma expunerii prenatale la THC”, a spus Dr. Tchir. „Interesant este că acest fenotip de căutare a opioidelor este semnificativ mai frecvent la bărbați decât la femei. În prezent, efectuăm studii cu colegii de la UMSOM pentru a determina de ce se întâmplă acest lucru.”

Studiile anterioare ale Dr. Chir, publicate în revista Nature Neuroscience, au descoperit că expunerea prenatală la THC face ca neuronii dopaminergici din creier să fie hiperactivi, ceea ce poate contribui la un risc crescut de tulburări mintale, cum ar fi schizofrenia. Constatările sale au fost confirmate independent de trei laboratoare din întreaga lume.

Împreună cu colega sa, Dr. Mary Kay Lobo, profesoară de neuroștiințe la UMSOM, Dr. Tchir este co-director al Centrului pentru Studiul Consumului de Substanțe în Sarcină, parte a Institutului Kahlert pentru Adicții al UMSOM. Aceștia lucrează cu o echipă de cercetători pentru a studia efectele pe termen lung ale drogurilor și alcoolului asupra fătului în uter.

„Trebuie să înțelegem pe deplin efectele pe termen lung ale expunerii la THC in utero și să vedem dacă putem inversa unele dintre efectele negative cu terapia genică bazată pe CRISPR sau cu medicamente reutilizate”, a declarat decanul UMSOM, Dr. Mark T. Gladwin, profesor distins John Z. și Akiko K. Bowers și vicepreședinte pentru afaceri medicale la Universitatea din Maryland, Baltimore. „De asemenea, trebuie să oferim sfaturi mai precise pacientelor însărcinate, multe dintre ele folosind canabis pentru a gestiona anxietatea, crezând că este mai sigur pentru copil decât medicamentele tradiționale anti-anxietate.”

Studiul a fost finanțat de Institutul Național pentru Abuzul de Droguri (Grant: R01 DA022340) (Grant: K99 DA060209). Primul autor al lucrării a fost Dr. Miguel A. Lujan, cercetător postdoctoral în cadrul Departamentului de Neuroștiințe de la UMSOM.