De ce somnul calmează stresul: o explicație neurobiologică

Un studiu publicat în revista Nature Reviews Neuroscience, realizat de o echipă internațională, inclusiv Dr. Rick Wasing de la Institutul Woolcock, a analizat peste două decenii de cercetări privind tulburările de somn și a constatat că un somn bun este antidotul perfect pentru stresul emoțional.

„Unii ar putea spune că acesta este un fapt binecunoscut, dar munca noastră explică de ce”, spune dr. Wasing, care a petrecut ultimii doi ani în cadrul proiectului. „Am analizat cercetările în neuroștiințe, neurochimie și psihologie clinică pentru a înțelege cu adevărat mecanismele din spatele modului în care somnul ne ajută să facem față amintirilor emoționale.”

O echipă de cercetători a reunit peste 20 de ani de cunoștințe științifice pentru a descoperi că reglarea anumitor neurochimicale (cum ar fi serotonina și norepinefrina ) în timpul somnului este esențială pentru procesarea amintirilor emoționale și pentru sănătatea mintală pe termen lung.

Chimie și circuite neuronale

Serotonina este implicată în multe, dacă nu în toate, aspectele învățării emoționale, ajutându-ne să evaluăm și să înțelegem lumea din jurul nostru. Norepinefrina este responsabilă pentru răspunsul de luptă sau fugi și ne ajută să evaluăm și să răspundem la pericol. Ambii neurotransmițători sunt dezactivați în timpul somnului REM (mișcări rapide ale ochilor), creând „o oportunitate cu adevărat minunată pentru creier de a se angaja în procese care nu sunt posibile atunci când suntem treji”, explică Dr. Wasing.

Există două moduri principale în care amintirile emoționale sunt procesate în timpul somnului, iar acestea implică hipocampul și amigdala.

Creierul nostru stochează ceea ce învățăm în fiecare zi, iar hipocampul agregă și cataloghează aceste informații noi în memoria „noutății”. În același timp, dacă noua experiență este emoțională, amigdala este foarte activă și este legată de sistemul nervos autonom, provocând creșterea ritmului cardiac și alte reacții fizice.

În timpul somnului REM, creierul reactivează aceste noi amintiri, repetând-o iar și iar. Dar când sistemele noradrenergic și serotoninergic sunt dezactivate, aceste amintiri pot fi mutate în depozite „familiare” fără a declanșa un răspuns fizic de „luptă sau fugi”. Acest lucru nu este posibil atunci când suntem treji sau când persoanele cu tulburări de somn nu au perioade constante de somn REM.

Noi posibilități pentru tratarea tulburărilor de somn

O mare parte din ceea ce știm despre modul în care informațiile sunt procesate în creier provine din domeniul relativ nou al optogeneticii, care permite activarea sau inhibarea unor tipuri foarte specifice de celule într-o rețea neuronală. Acest lucru le-a permis cercetătorilor să vadă ce tipuri de celule și zone ale creierului sunt implicate în codificarea amintirilor emoționale.

Niveluri sistemice, de circuit și moleculare ale urmelor de memorie. Sursa: Nature Reviews Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41583-024-00799-w

„La nivel neuronal, receptor și circuit neuronal, studiile noastre au arătat că dezactivarea reactivității amigdalei și suprimarea sistemului nervos autonom în timpul somnului REM sunt esențiale”, spune dr. Wasing.

Crearea unor „dormitori buni”

„Știm că atunci când oamenii suferă de insomnie sau alte tulburări de somn în care se trezesc frecvent, prezintă un risc crescut de a dezvolta probleme de sănătate mintală. Ipoteza noastră este că aceste treziri au ca rezultat nedezactivarea sistemului noradrenergic pentru perioade lungi de timp (și poate chiar hiperactivitatea acestuia), astfel încât acești oameni nu sunt capabili să regleze amintirile emoționale.”

„Soluția este să încerci să dormi bine, dar cum faci asta? Știm că două din trei persoane cu insomnie beneficiază de terapia cognitiv-comportamentală pentru insomnie (CBTI), dar aceasta se bazează în mare măsură pe evaluări subiective. Un pacient cu insomnie după CBTI nu devine neapărat un somn bun, poate avea în continuare tulburări de somn, dar CBTI îl ajută să facă față mai bine acestora.”

„Trebuie să analizăm critic mecanismele care reglează somnul. Este foarte dificil să țintim un singur sistem, deoarece somnul este atât de dinamic - sistemul noradrenergic este oprit în timpul somnului REM, dar trebuie să fie activ în timpul somnului non-REM, deci nu îl poți pur și simplu opri pe tot parcursul somnului.”

„Avem nevoie de idei cu adevărat creative despre cum să dezvoltăm o intervenție sau un medicament care să vizeze aceste procese dinamice care au loc în timpul somnului și să permită normalizarea acestor sisteme. Trebuie să urmăm îmbunătățiri obiective ale somnului și să facem din nou persoanele cu insomnie să doarmă bine.”