De ce este atât de dificil de creat un vaccin împotriva SIDA?

Timp de decenii, căutarea unui vaccin împotriva HIV a fost ca și cum ai căuta Sfântul Graal.

Totuși, în ciuda multor ani de cercetare și a investițiilor de milioane de dolari în cercetare, obiectivul nu a fost încă atins.

Cercetări recente efectuate de oamenii de știință de la Universitatea de Sănătate și Știință din Oregon au explicat de ce un virus al imunodeficienței simiene (SIV) ușor slăbit, similar virusului imunodeficienței umane (HIV), ar putea împiedica infectarea macacilor rhesus cu o tulpină extrem de virulentă, dar tratarea oamenilor cu această tehnologie a rămas riscantă, deoarece virusul extrem de slăbit nu a avut niciun efect.

Studiul a fost realizat la Institutul pentru Vaccinuri și Terapie Genică și a fost publicat în revista Nature Medicine.

În mod tradițional, pentru a crea vaccinuri de combatere a bolilor infecțioase se folosesc două metode. În primul caz, tulpinile vii, dar slăbite, nu sunt suficient de puternice pentru a provoca o boală, dar sistemul imunitar reacționează la ele, se activează și, în viitor, poate detecta un virus similar complet și îl poate combate eficient. În al doilea caz, se utilizează forme inactive ale tulpinii. Principiul de acțiune al acestor două tipuri de vaccinuri este același.

La începutul anilor 1990, o formă ușor slăbită a virusului imunodeficienței simiene a demonstrat capacitatea de a preveni infectarea unor primate cu periculosul virus în forma sa completă în viitor, dar la unele persoane vaccinul în sine a provocat SIDA. Încercările de a slăbi virusul au eșuat și mai mult - vaccinul și-a pierdut pur și simplu eficacitatea.

Prin urmare, sarcina oamenilor de știință rămâne să găsească calea de mijloc: să creeze un vaccin care să nu fie prea puternic (altfel va duce la infectarea cu SIDA) sau prea slab (altfel nu va fi eficient). Poate că studiul discutat în acest articol este un mare pas înainte pe această cale științifică dificilă.

Un grup de oameni de știință condus de Louis Picker, directorul Institutului pentru Vaccinuri și Terapie Genică, a descoperit că protecția împotriva infecției este asigurată de celulele T antivirale, care rămân în cantități mari în țesutul limfoid atâta timp cât virusul slăbit trăiește. Dacă virusul slăbește prea mult sau moare, atunci celulele T devin mai puțin active, iar organismul își pierde protecția anterioară. Prin urmare, spre deosebire de majoritatea celorlalte vaccinuri, vaccinul împotriva HIV poate fi probabil eficient doar dacă este prezent în mod constant în organism.

Echipa lui Picker a rafinat un alt virus robust, numit citomegalovirus (CMV), care poate fi utilizat pentru a crește eficiența sistemului imunitar în combaterea virusurilor care cauzează SIDA. În mai 2011, oamenii de știință au efectuat un studiu care a confirmat eficacitatea vaccinului experimental. Acesta a controlat complet virusul imunodeficienței la un număr semnificativ de maimuțe infectate.

„Acesta este un pas uriaș înainte. Am fost uimiți de rezultate”, a declarat Wayne Koff, directorul Inițiativei Internaționale pentru Vaccinul Împotriva SIDA. „Acest medicament vă permite să controlați complet procesul, sub influența sa sistemul imunitar fiind capabil să expulzeze virusul din organism.”

Spre deosebire de medicamentul experimental utilizat anterior cu adenovirusuri AAV, care nu a împiedicat dezvoltarea infecției cu HIV, citomegalovirusul modificat este un virus permanent, adică rămâne în organism pentru totdeauna, în timp ce nu provoacă aproape niciun simptom și provoacă reacții celulare foarte puternice. Louis Picker speră că acest vaccin va putea opri dezvoltarea infecției cu HIV la om.