Cum afectează mediul în mod subtil riscul de cancer

Cancerul apare din cauza unor modificări genetice care perturbă funcționarea normală a celulelor. Aceste mutații pot fi moștenite, pot apărea spontan pe măsură ce celulele se divid sau pot fi cauzate de expunerea la substanțe cancerigene din mediu - substanțe chimice care pot provoca cancer.

Deși unii agenți cancerigeni pot fi evitați, cum ar fi fumul de tutun sau expunerea excesivă la soare, poluanții aerului și ai apei sunt mult mai dificil de evitat. Prin urmare, este important să înțelegem ce factori de mediu sunt asociați cu cancerul, unde apar și cum contribuie la dezvoltarea bolii. Acest lucru necesită măsurători precise ale factorilor de mediu, colectarea de date de la populațiile cele mai afectate și studii experimentale ale efectelor lor biologice.

Cercetătorii de la Universitatea din Chicago explorează aceste legături, utilizând seturi mari de date, tehnologie de ultimă generație și metodologii moderne pentru a dezvălui relațiile complexe dintre cancer și mediu. Constatările lor sunt publicate în revista Cells.

---

Explorarea inegalității printr-o lentilă ecologică

Brisa Ashebrook-Kilfoy, profesor asistent de medicină de familie la Universitatea din Chicago, studiază evaluarea expunerii la factori de mediu. Ea conduce cercetări privind impactul „exposomului” - suma expunerilor unei persoane de-a lungul vieții - asupra sănătății, inclusiv asupra riscului de cancer.

Echipa ei a publicat recent o lucrare cu o analiză inedită a datelor privind poluarea aerului colectate de programul All of Us al Institutului Național de Sănătate. Studiul a implicat peste 500.000 de persoane de diverse origini rasiale și etnice. Cercetătorii au examinat relația dintre concentrația poluanților atmosferici din mediul înconjurător al unei persoane și riscul de a dezvolta cancer.

Rezultatele cercetării:

• Nivelurile mai ridicate de poluare a aerului sunt asociate cu un risc crescut de apariție a mai multor tipuri de cancer (de sân, ovarian, de sânge și endometrial).
• Riscurile au variat în funcție de rasă și etnie. De exemplu, afro-americanii și asiaticii care nu erau albi au prezentat riscuri mai mari de cancer de sânge, în timp ce hispanicii au avut riscuri mai mari de cancer osos, de sân și endometrial.

„Sperăm că această lucrare va sprijini studii suplimentare privind rolul mediului înconjurător în disparitățile în ceea ce privește cancerul, atât în Chicago, cât și la nivel național”, a spus Ashebrook-Kilfoy.

---

Efectul poluanților atmosferici asupra cancerului de sânge

Dr. Anand A. Patel, oncolog și cercetător la Centrul Medical al Universității din Chicago, studiază efectele poluanților atmosferici asupra cancerelor de sânge. Cercetările sale arată că afro-americanii și hispanicii care nu sunt albi sunt mai predispuși la poluanți legați de leucemie decât pacienții albi.

Patel și echipa sa au descoperit că o expunere crescută la hidrocarburi aromatice policiclice și compuși organici din aer a fost asociată cu riscuri mai mari de îmbolnăvire și prognosticuri mai slabe.

---

Mecanismele celulare și genetice ale acțiunii cancerigene

Profesorul de medicină Yoo-In Hye și cercetătorul Mohammed Kibriya utilizează abordări genomice moleculare pentru a studia efectele agenților cancerigeni. De exemplu, ei studiază interacțiunea agenților cancerigeni cu epitranscriptomul - modificări chimice care reglează expresia genelor.

Rezultatele muncii lor:

• Dezvoltarea de modele celulare și șoarece permite studii detaliate ale efectelor substanțelor cancerigene, cum ar fi arsenicul.
• Au fost identificate mecanisme genetice și epigenetice care joacă un rol cheie în interacțiunea dintre mediu și genom.

„Epitranscriptomica deschide un nou nivel de mecanisme în bolile legate de mediu, inclusiv cancerul”, a spus He.

---

Date despre populație și implicații politice

Profesorul Habibul Ahsan, decanul Institutului pentru Populație și Sănătate Personalizată, conduce eforturi majore de cercetare la nivel național și internațional. Munca sa integrează date de mediu, nutriționale și genetice pentru a studia cauzele, prognosticul și prevenirea cancerului.

Unul dintre studiile sale din 2006 a constatat că arsenicul din apa potabilă crește riscul de leziuni cutanate precanceroase. Constatările au contribuit la reducerea standardelor Agenției pentru Protecția Mediului din SUA privind arsenicul în apă.

---

Concluzie

Studiul Universității din Chicago subliniază importanța luării în considerare a factorilor de mediu în cercetarea cancerului. Rezultatele ar putea nu numai să crească gradul de conștientizare cu privire la impactul mediului asupra sănătății, ci și să influențeze politicile care vizează reducerea riscurilor de mediu și îmbunătățirea sănătății publice.