Analiza relevă noi dovezi ale unei creșteri globale a infecțiilor cu streptococ de grup A

Streptococul de grup A (Strep A) este un tip comun de bacterie care provoacă de obicei infecții ale gâtului și scarlatină. Deși majoritatea infecțiilor sunt ușoare, în cazuri rare, Strep A poate provoca infecții invazive care pot fi fatale.

Între 2022 și 2023, serviciile de sănătate din întreaga lume au înregistrat o creștere a infecțiilor severe invazive cu streptococ A după ridicarea restricțiilor pandemice. Un nou studiu realizat de oamenii de știință de la Imperial College London și Public Health England a confirmat că o variantă a bacteriei numită M1UK a jucat un rol cheie în această creștere.

Se știe că tulpinile M1 provoacă infecții mai invazive decât alte tipuri de streptococ A. Deși varianta a fost identificată și secvențiată pentru prima dată în Regatul Unit, M1UK a fost recent asociată cu o creștere a infecțiilor severe în Europa, Australia, America de Nord și Japonia, în urma ridicării restricțiilor pandemice. De asemenea, a fost detectată în America de Sud, Noua Zeelandă și Taiwan.

Nivelurile scăzute de infecții cu Streptococ A în timpul pandemiei au făcut probabil populația, în special copiii, deosebit de vulnerabilă la aceste infecții, contribuind la creșterea numărului de cazuri în multe țări.

Într-un nou studiu privind genetica genei M1UK, publicat în revista Nature Communications, oamenii de știință prezintă noi date despre momentul în care a apărut prima dată varianta și cum se compară aceasta cu alte tulpini.

Distribuția globală și potențialele evenimente de introducere a M1UK și a populațiilor intermediare. A. Arbore filogenetic cu 2.364 de tulpini M1UK și intermediare colectate la nivel mondial din martie 2005 până în iulie 2023. B. Arbore de transmitere simplificat generat cu PastML care arată locația originii epidemice ancestrale a liniilor M1UK și a populațiilor intermediare. C. Dimensiunea efectivă estimată a populației (Ne) de M1UK în Regatul Unit în timp. Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-47929-7

Folosind secvențierea genetică a probelor de pacienți combinată cu modelarea computerizată, aceștia au descoperit că M1UK a apărut probabil în jurul anului 2008 și a început să crească treptat din 2010 încoace.

Comparativ cu tulpinile M1 anterioare, care au rămas relativ neschimbate în ultimii 40 de ani, M1UK produce mai multe dintre toxinele care cauzează scarlatina.

Profesorul Shiranee Sriskandan, de la Departamentul de Boli Infecțioase al Imperial College London, care a condus studiul împreună cu colegii de la UKHSA, a declarat: „Bacteriile evoluează în timp și, deoarece Strep A este un agent patogen strict uman, acesta dobândește modificări genetice pe măsură ce se răspândește în populație. Majoritatea variantelor apar și dispar în timp, dar M1UK pare acum să fie bine stabilit în Regatul Unit și în alte țări. Nu se știe dacă acest lucru va rămâne valabil pe termen lung.”

Istoria genetică

Folosind o căutare în bazele de date genomice globale, echipa a arătat că atunci când M1UK a fost detectat pentru prima dată în Regatul Unit în 2019, doar două tulpini M1UK au putut fi identificate din secvențele genomice din afara Regatului Unit. Însă analizele ulterioare din alte țări, care examinează tendințele în schimbare ale infecțiilor cu streptococ A (inclusiv infecțiile invazive), arată că M1UK este acum prezent în peste 10 țări din întreaga lume și, în unele cazuri, a devenit tulpina dominantă post-pandemie.

Analiza evidențiază, de asemenea, un efect de blocaj, infecțiile cu streptococ A scăzând în timpul pandemiei de COVID-19, coincidând cu măsurile pe scară largă de distanțare socială și cu carantina. Însă, după această perioadă, M1UK s-a răspândit rapid în Regatul Unit, cu o creștere semnificativă a scarlatinei și a infecțiilor invazive cu streptococ A în 2022.

Potrivit cercetătorilor, deși reducerea transmiterii streptococului A în timpul pandemiei ar fi putut duce la o imunitate slăbită în populație, studiul lor evidențiază caracteristici genetice ale M1UK care indică un avantaj de supraviețuire față de alte tulpini, permițându-i să se răspândească mai ușor și să provoace o boală mai severă. Este posibil ca o imunitate crescută a populației la tulpina M1UK să permită apariția altor tipuri de tulpini.

Profesorul Sriskandan, director clinic și al Centrului pentru Biologia Rezistenței Bacteriene, a adăugat: „Deși știm acum că varianta M1UK a fost responsabilă pentru creșterea semnificativă a numărului de cazuri iarna trecută, aceasta s-a produs într-o perioadă neobișnuită a anului, coincizând cu virusurile respiratorii și stresul iernii, toate acestea având un impact asupra severității. În cele din urmă, vârfurile pe care le observăm în diferite momente ale lumii se datorează probabil imunității reduse la anumiți agenți patogeni respiratori, în special la Strep A. Vaccinurile ar putea ajuta la prevenirea acestui lucru și avem nevoie cu adevărat de un vaccin împotriva Strep A. Aceste ultime descoperiri din studiul nostru au fost posibile datorită colaborării strânse dintre cercetătorii în boli infecțioase de la Imperial College și sistemul de supraveghere moleculară de top la nivel mondial al Agenției pentru Protecția Sănătății din Marea Britanie.”