Urma neurală a dezgustului se manifestă în experiențele senzoriale și morale

Dezgustul este una dintre cele șase emoții umane fundamentale, alături de fericire, tristețe, frică, furie și surpriză. Dezgustul apare de obicei atunci când o persoană percepe un stimul senzorial sau o situație ca fiind respingătoare, neplăcută sau altfel dezgustătoare.

Cercetările psihologice anterioare au definit dezgustul ca o emoție evitantă-defensivă, asociindu-l cu anumite expresii faciale, mișcări și răspunsuri fiziologice. Deși dezgustul este asociat în principal cu gusturile neplăcute ale alimentelor, mirosurile neplăcute sau vederea unor imagini respingătoare, acesta poate apărea și ca răspuns la alți stimuli, inclusiv interacțiuni sociale neplăcute.

Cercetătorii de la Universitatea de Știință și Tehnologie Electronică din China și de la alte instituții au realizat recent un studiu care a avut ca scop o mai bună înțelegere a fundamentelor neuronale ale dezgustului și generalizarea acestuia la contexte dincolo de consumul de alimente. Constatările lor, publicate în revista Nature Human Behavior, sugerează că semnătura neurofuncțională a dezgustului subiectiv este aceeași atât pentru dezgustul oral, cât și pentru experiențele socio-morale neplăcute.

„Deși dezgustul își are originea în răspunsul de aversiune intrinsec al mamiferelor, experiența conștientă a dezgustului la oameni depinde în mare măsură de evaluarea subiectivă și se poate extinde chiar și în contexte socio-morale”, scriu Xianyang Gang, Feng Zhou și colegii săi în lucrarea lor.

„Într-o serie de studii, am combinat imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) cu modelarea predictivă bazată pe învățare automată pentru a crea un model neurobiologic cuprinzător al dezgustului subiectiv.”

Dezgustul subiectiv este asociat cu și prezis de regiunile cerebrale distribuite. a, Harta pragului VIDS. b, Harta de „activare” transformată în funcție de pragul VIDS. c, Suprapunerea hărții VIDS și a hărții de „activare” transformate. Imagini cu prag q < 0,05, corectate FDR. Culorile calde indică ponderi pozitive (a) sau asocieri (b), culorile reci indică ponderi negative (a) sau asocieri (b). Sursa: Nature Human Behaviour (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-01868-x

Participanților la experiment li s-au arătat diverse imagini concepute pentru a evoca sentimente de dezgust și li s-a cerut să reacționeze natural la aceste imagini. După vizionarea fiecărei imagini, participanții au fost rugați să își evalueze nivelul de dezgust pe o scală de la 1 (dezgust puțin/fără dezgust) la 5 (dezgust puternic).

Prin monitorizarea activității cerebrale a participanților folosind RMN-ul funcțional și analizarea datelor colectate folosind un model de învățare automată, cercetătorii au reușit să delimiteze o semnătură neuronală asociată cu percepțiile subiective ale dezgustului. Această semnătură a prezis cu exactitate dezgustul auto-raportat de participanți, generalizând bine la dezgustul de bază, dezgustul gustativ și răspunsurile sociomorale la ofertele nedrepte dintr-un joc.

„Experiențele de dezgust au fost codificate în sisteme corticale și subcorticale distribuite și au prezentat reprezentări neuronale distincte și comune cu frică subiectivă sau afect negativ în sistemele de conștientizare interoceptivă-emoțională și evaluare conștientă, în timp ce semnăturile au prezis cel mai precis experiența țintă corespunzătoare”, au scris Gan, Zhou și colegii săi în lucrarea lor.

„Oferim o semnătură precisă a dezgustului prin imagistică prin rezonanță magnetică funcțională, cu un potențial ridicat de a rezolva controversele evolutive în curs.”

Un studiu recent realizat de Gan, Zhou și coautorii lor a descris un model de activitate la nivelul creierului asociat cu experiențe subiective de dezgust. Mai exact, dezgustul subiectiv a fost codificat simultan în mai multe regiuni ale creierului, mai degrabă decât în regiuni discrete.

Interesant este că cercetătorii au observat aceeași semnătură neuronală în creier într-o varietate de situații în care oamenii simt dezgust, de la degustarea de alimente neplăcute până la empatizarea cu ceilalți care suferă sau la primirea unei oferte nedrepte. Aceste descoperiri ar putea deschide în curând calea pentru cercetări neuroștiințifice suplimentare axate pe semnătura neurofuncțională a dezgustului, ceea ce ar putea duce la noi descoperiri interesante.