Un vaccin creat pentru combaterea HIV ar putea lupta și împotriva cancerului

O platformă de vaccinuri împotriva citomegalovirusului (CMV), dezvoltată de Universitatea de Sănătate și Știință din Oregon (OHSU), se dovedește promițătoare ca „scut” împotriva cancerului. Rezultatele studiului au fost publicate recent în revista Science Advances.

Citomegalovirusul, sau CMV, este un virus comun care infectează majoritatea oamenilor pe parcursul vieții și, de obicei, provoacă simptome ușoare sau deloc.

Celulele canceroase, la fel ca multe alte virusuri, evită adesea sistemul imunitar, eludând controlul celulelor T, care ajută la protejarea organismului de infecții. Cercetătorii de la OHSU au folosit CMV pentru a transporta antigene legate de cancer, ceea ce a declanșat un răspuns imun. Acest lucru a stimulat producerea de celule T care vizează în mod specific celulele canceroase și creează o protecție de lungă durată a sistemului imunitar.

„Am demonstrat că CMV poate induce producerea de celule T neobișnuite la antigenele canceroase și că aceste celule T neobișnuite pot recunoaște celulele canceroase”, a declarat Klaus Frue, doctor în filosofie, profesor la Institutul de Vaccinuri și Terapie Genică (VGTI) al OHSU. „Ideea este că, prin țintirea unui anumit tip de celule T împotriva unui cancer pe care cancerul nu l-a mai văzut până acum, acesta va avea mai multe dificultăți în a se sustrage apărării imune.”

Frew și colegii săi, Louis Picker, MD, PhD, profesor la VGTI, și Scott Hansen, PhD, profesor asistent la VGTI, lucrează la dezvoltarea acestei platforme de vaccinuri încă de la începutul anilor 2000. În 2016, compania lor startup din OHSU, TomegaVax, a fost achiziționată de Vir Biotechnology, cu sediul în San Francisco. Compania testează în prezent platforma într-un studiu clinic uman pentru un vaccin împotriva HIV.

Cercetările lor s-au concentrat inițial pe utilizarea platformei ca vaccin împotriva celulelor T HIV. Deși studiile clinice inițiale pe oameni au stabilit siguranța platformei, cercetătorii au modificat ulterior vaccinul pentru a obține răspunsurile imune dorite. Aceștia așteaptă primele date despre răspunsul imun dintr-un studiu clinic care va avea loc la sfârșitul acestui an.

Extinderea platformei

Noul studiu extinde studiile lor preclinice, arătând promisiuni pentru platforma de vaccinuri CMV împotriva cancerului.

Cercetătorii au folosit virusul rhesus CMV modificat genetic pentru a induce celule T specifice cancerului la macacii rhesus de la Centrul Național de Cercetare a Primatelor din Oregon al OHSU. În studiile preclinice anterioare, aceștia au arătat că virusul rhesus CMV poate fi programat genetic pentru a stimula celulele T diferit față de vaccinurile convenționale. Aceste celule T recunosc celulele infectate într-un mod unic.

Ei au căutat să răspundă la două întrebări: Ar putea vaccinul Rh-CMV să declanșeze un răspuns imun neobișnuit la antigenele canceroase comune? Și, dacă da, ar putea aceste celule imune unice să recunoască și să atace celulele canceroase?

Răspunsul la ambele întrebări este da. Răspunsul celulelor T la antigenele canceroase a fost similar cu răspunsul lor la antigenele virale atât în ceea ce privește intensitatea, cât și precizia. Lucrând cu Spitalul Mount Sinai din New York, au descoperit, de asemenea, că atunci când un model animal a fost expus la un antigen al cancerului de prostată, celulele T au fost activate de celulele canceroase de prostată. Acest lucru sugerează că celulele canceroase pot fi vizate de acest răspuns imun unic.

„Declanșarea celulelor T către antigene canceroase nu este ușoară, deoarece încerci să declanșezi un răspuns imun la un auto-antigen la care sistemul imunitar a fost antrenat să nu răspundă”, a spus Frew. „Depășirea acestei toleranțe imune este provocarea pentru toate vaccinurile împotriva cancerului.”

Klaus Frue, doctor în filosofie și profesor la Institutul de Vaccinuri și Terapie Genică OHSU, investighează potențialul vaccinurilor pe bază de citomegalovirus. Împreună cu colegii săi, doctorul Louis Picker și doctorul Scott Hansen, ambii de la VGTI, au descoperit că platforma lor de vaccinuri este promițătoare ca „scut” împotriva cancerului.

Speranță: Vaccinul împotriva cancerului

Frew spune că potențialul platformei de vaccinare de a combate cancerul este incitant. Deoarece celulele T induse de vaccinurile CMV durează o viață întreagă, ar putea fi deosebit de util în prevenirea recurenței cancerelor, cum ar fi cancerul de prostată sau de sân. Speranța este că, dacă cineva a avut deja cancer de prostată, vaccinul va preveni reapariția acestuia.

„Dacă ai avut cancer, îți petreci restul vieții îngrijorându-te că va reapărea”, a spus el. „Așadar, este pur și simplu incredibil să ai un vaccin care poate declanșa celulele T specifice cancerului să acționeze ca un scut imunitar care patrulează constant corpul tău și te protejează pe viață.”

Cercetătorii trebuie să stabilească mai întâi dacă rezultatele obținute pe modelul animal pot fi reproduse și la oameni. CMV este specific speciei, așadar este posibil ca Rh-CMV să nu declanșeze același răspuns imun la oameni. Studiile clinice în curs pentru HIV vor oferi dovezi timpurii pentru a decide dacă merită testarea și dezvoltarea ulterioară. Studiile clinice pe oameni pentru alți agenți patogeni și tipuri de cancer sunt la orizont.