Stimularea nervului vag ar putea ajuta oamenii să facă mai multă mișcare

Un dispozitiv experimental care stimulează un nerv cheie care leagă inima de creier ar putea îmbunătăți condiția fizică și rezistența la efort, potrivit unui studiu publicat în European Heart Journal.

Utilizarea unui stimulator al nervului vag timp de 30 de minute pe zi, timp de doar o săptămână, a crescut consumul de oxigen în timpul exercițiilor fizice și a îmbunătățit alte indicatori cheie ai condiției fizice, conform unui studiu.

Echipa sugerează că dispozitivul, care oferă o stimulare electrică ușoară pentru a crește activitatea nervului vag, ar putea într-o zi să ajute persoanele cu activitate fizică scăzută, cum ar fi cele cu insuficiență cardiacă, să facă mai multă mișcare, îmbunătățindu-le astfel starea generală de bine.

Nervul vag joacă un rol esențial în reglarea inimii, dar controlează și alte organe și sisteme, cum ar fi sistemul digestiv și cel imunitar.

Studiul, condus de oameni de știință de la University College London și Queen Mary University din Londra, a implicat 28 de persoane fără afecțiuni medicale cronice sau grave care le-ar putea afecta capacitatea de a face exerciții fizice. Jumătate dintre participanți au primit aleatoriu un stimulator de nerv vag pentru a-l purta timp de 30 de minute în fiecare zi, timp de o săptămână, în timp ce celălalt grup a primit un dispozitiv simulat. Dispozitive mici au fost atașate la urechea externă.

După o pauză de două săptămâni, fiecare grup a trecut la utilizarea celuilalt dispozitiv. Toți participanții au efectuat teste de performanță fizică la începutul și la sfârșitul săptămânii în care au purtat dispozitivele.

După șapte zile de utilizare a stimulatorului nervului vag, consumul de oxigen al participanților în timpul exercițiilor fizice a crescut cu patru procente. Aceasta a fost însoțită de îmbunătățiri ale unor indicatori funcționali cheie, cum ar fi frecvența respiratorie maximă, care a crescut cu o medie de patru respirații pe minut, și frecvența cardiacă maximă, care a crescut cu patru bătăi pe minut în timpul exercițiilor fizice. Drept urmare, cei care au purtat dispozitivul activ au putut face exerciții fizice la o intensitate mai mare în comparație cu cazul în care au purtat dispozitivul simulat.

Oamenii de știință au prelevat, de asemenea, probe de sânge de la cinci dintre participanți. Aceștia au descoperit că, după o săptămână de utilizare a stimulatorului, comparativ cu un dispozitiv simulat, participanții au prezentat niveluri mai scăzute de inflamație în organism, conform măsurătorilor markerilor chimici relevanți din sânge. Acest lucru sugerează că, la fel ca exercițiile fizice, utilizarea dispozitivului poate ajuta la reducerea inflamației - reacția exagerată a sistemului imunitar la factori precum stresul, poluarea și alimentația nesănătoasă, care pot provoca daune organismului în timp.

În prezent, sunt în desfășurare studii clinice mai ample pentru a studia modul în care această formă de stimulare a nervului vag poate ajuta persoanele cu afecțiuni cardiace și vasculare, cum ar fi hipertensiunea arterială și insuficiența cardiacă. Cercetările actuale arată că persoanele cu insuficiență cardiacă au un nerv vag mai puțin activ, ceea ce le provoacă dificultăți de respirație, oboseală și dificultăți în îndeplinirea sarcinilor zilnice. Cercetătorii speră că acest tip de stimulare nervoasă va ajuta persoanele cu insuficiență cardiacă să își mențină activitatea fizică și să își îmbunătățească calitatea vieții.

Profesorul Brian Williams, director științific și medical la UK Heart Foundation, a declarat: „Această cercetare timpurie arată că o tehnologie simplă care utilizează conexiunea inimă-creier ar putea duce la îmbunătățirea condiției fizice și a performanței la exerciții fizice. Deși sunt necesare mai multe cercetări la persoanele cu boli de inimă, acest lucru ar putea oferi un instrument pentru îmbunătățirea bunăstării și a calității vieții persoanelor cu insuficiență cardiacă în viitor.”

Profesorul Gareth Acland, profesor de medicină perioperatorie la Facultatea de Medicină a Universității Queen Mary din Londra, care a condus studiul, a declarat: „Menținerea activității fizice este vitală pentru toate aspectele sănătății cardiovasculare, emoționale și cognitive. Rezultatele acestui studiu sunt în concordanță cu un număr semnificativ de dovezi care demonstrează rolul important al creierului în optimizarea performanței fizice și reglarea activității sistemului imunitar prin intermediul nervului vag.”

„Trebuie să efectuăm studii mai ample pentru a confirma descoperirile noastre, dar rezultatele acestui studiu pe voluntari sănătoși sugerează că creșterea activității nervului vag poate îmbunătăți condiția fizică și poate reduce inflamația, deschizând potențial noi abordări pentru îmbunătățirea sănătății inimii.”