Pisicile transgenice vor contribui la dezvoltarea medicamentelor împotriva SIDA

Virusul SIDA felin nu este capabil să pătrundă în celulele pisicilor transgenice cărora li se administrează o proteină umană protectoare.

Toată lumea știe că răspândirea virusului SIDA a devenit o epidemie, dar puțini au auzit că există două epidemii de SIDA: una la oameni și una la pisici. Virusul uman se numește HIV (virusul imunodeficienței umane), virusul pisicilor se numește FIV (virusul imunodeficienței feline). Virusul felin provoacă aproape aceleași simptome ca și cel uman. FIV nu se poate transmite la oameni, iar HIV nu poate infecta pisicile, dar sunt imposibil de distins una de cealaltă în ceea ce privește parametrii moleculari-biochimici de bază.

Se știe că oamenii și maimuțele au o proteină specială care previne dezvoltarea virusului felin în corpul primatelor. Aceasta este TRIMCyp, care recunoaște proteinele FIV și distruge membrana virală. Ideea cercetătorilor de la Clinica Mayo (Minnesota, SUA) a fost de a furniza pisicilor proteina TRIMCyp umană și astfel de a le face rezistente la virusul imunodeficienței feline. Dar cum se poate realiza acest lucru? Singura metodă care putea fi utilizată pentru a efectua o astfel de operațiune s-a dovedit a fi prea nesigură și foarte complexă. Esența sa constă în adăugarea unor gene noi în nucleul unei celule somatice (nereproductive), după care aceasta este introdusă în ou. Deși oaia Dolly a fost creată cândva folosind această tehnică, aceasta funcționează doar într-un număr mic de cazuri.

Prin urmare, a fost aleasă o altă tehnică bazată pe utilizarea unui virus modificat pentru pisici. Întrucât celulele pisicilor sunt mai mult decât accesibile pentru infecția cu virusul imunodeficienței, care aparține grupului lentivirusurilor, un alt lentivirus echipat cu gena TRIMCyp și gena proteinei fluorescente verzi a fost utilizat ca „purtător” genetic. Fluorescența a putut fi utilizată pentru a determina dacă introducerea noului material genetic în celulele pisicii a avut succes.

Virusul modificat a infectat ouăle pisicilor, care au fost apoi fertilizate și injectate animalelor. Un total de 22 de pisici au fost tratate, fiecare primind între 30 și 50 de ouă.

Cinci pisici au rămas gestante. Dintre cele unsprezece embrioni, zece aveau genele pentru proteina fluorescentă și TRIMCyp. Cinci embrioni s-au dezvoltat în pisoi, dintre care unul s-a născut mort, iar celălalt a murit după naștere. Trebuie subliniat faptul că rata de succes de 23% este mult mai mare decât probabilitatea de 3% atunci când se utilizează prima dintre metodele descrise, cu transplantul nucleului dintr-o celulă somatică într-o celulă reproducătoare. Autorii lucrării remarcă, de asemenea, procentul ridicat de pisici gestante și numărul mare de animale transgenice în raport cu numărul total de embrioni. Acesta este un succes cu adevărat major în tehnologia transgenică.

Însă principalul rezultat, conform unei lucrări publicate în revista Nature Methods, a fost că animalele au fost în cele din urmă rezistente la SIDA felină. Când cercetătorii au încercat să infecteze celulele sanguine ale pisoilor transgenici cu virusul FIV, au eșuat. Acum, oamenii de știință vor încerca să afle dacă animalele în sine sunt rezistente la infecția virală.

În viitor, spun cercetătorii, pisicile ar putea înlocui șoarecii ca fiind cele mai populare animale de laborator. De exemplu, pisicile sunt mai potrivite pentru studierea funcționării cortexului vizual al creierului, deoarece acesta din urmă este mai similar cu oamenii în această privință. Sunt planificate și studii asupra altor proteine antivirale umane pe „material pisicesc”. Cât despre întrebarea dacă vreo proteină pisicească poate fi mobilizată pentru a combate SIDA umană, cercetătorii au preferat să o evite cu tact. Probabil pentru a evita titlurile tabloide în spiritul „Oamenii pisici pot învinge SIDA!”.