Piroliza cu microunde - o nouă tehnologie pentru reciclarea deșeurilor

Ambalaje laminate din plastic-aluminiu - majoritatea oamenilor vor spune că nu au auzit de astfel de ambalaje, dar aproape toată lumea le-a întâlnit în viața de zi cu zi. Astfel de ambalaje au fost folosite de mult timp pentru fabricarea tuburilor de pastă de dinți, dar în ultimii ani au fost utilizate în mod activ pentru băuturi, produse alimentare sau hrană pentru animale de companie.

În prezent, acest tip de ambalaj se află pe locul trei, după sticlele de aluminiu și plastic. Singurul lucru care distinge ambalajele laminate de alte tipuri de ambalaje este absența unui semn care să indice posibilitatea reciclării.

Însă pentru producători, ambalajele laminate din plastic-aluminiu sunt extrem de atractive, deoarece producția lor necesită puțină energie, sunt ușoare, ceea ce reduce costurile de transport, iar acest tip de ambalaj oferă o bună protecție împotriva luminii și a impactului negativ al factorilor externi.

În fiecare an, popularitatea acestui tip de ambalaj crește cu 10-15%, deoarece nu există motive reale pentru a abandona acest tip de ambalaj.

Este demn de remarcat faptul că în Regatul Unit, peste 170.000 de tone de laminat sunt utilizate anual pentru a produce astfel de ambalaje, iar 17.000 de tone de aluminiu ajung în subteran.

Ideea reciclării unor astfel de ambalaje a venit de la Dr. Carlos Ludlow-Palafox de la Universitatea din Cambridge. În 1997, profesorul a auzit o poveste despre cum o chiflă cu bacon a fost ținută prea mult timp într-un cuptor cu microunde, ceea ce a transformat mâncarea în cărbuni roșii. În cuptorul cu microunde, a avut loc un proces de piroliză, provocat de radiațiile microundelor. Sub influența temperaturilor ridicate, materialele organice s-au descompus. În timpul procesului de piroliză, metalul care face parte din material a fost eliberat.

Munca lui Carlos a început prin plasarea carbonului granulat și a unei bucăți de ambalaj laminat într-un cuptor cu microunde obișnuit, după care a înlocuit aerul din interiorul cuptorului cu azot. Apoi a pornit cuptorul la putere maximă (1,2 kW), iar după aproximativ 2 minute, după ce temperatura din interiorul cuptorului a ajuns la 600°C, laminatul a început să se separe în uleiuri, carbon gazos și fulgi de aluminiu.

Acum, 15 ani mai târziu, cercetătorii au decis să testeze metoda la o fabrică din Lutten, Marea Britanie. Fabrica folosește un principiu similar cu cel al unui cuptor cu microunde convențional, singura diferență fiind că cuptorul fabricii are o putere de 150 kW.

Întregul proces, care transformă ambalajele în aluminiu și hidrocarburi, durează trei minute și nu eliberează emisii toxice în atmosferă. Aluminiul obținut în acest mod poate fi utilizat pentru retopire ulterioară, iar hidrocarburile pentru producerea de combustibil.

Această instalație de reciclare a deșeurilor este sponsorizată parțial de giganți alimentari și este deja complet pregătită să înceapă lucrările la reciclarea ambalajelor laminate. Conform estimărilor, instalația va putea recicla anual peste 2 mii de tone de ambalaje, fiind în același timp complet autosuficientă și generând suficientă energie. În plus, a fost deja încheiat un acord cu producătorii de ambalaje laminate din plastic-aluminiu pentru reciclarea deșeurilor industriale, costul trimiterii acestora la instalația de reciclare pentru producători va fi mai mic decât costul trimiterii lor la o groapă de gunoi.

Munca cercetătorilor nu se oprește aici. Grupul lui Carlos testează deja diverse materiale prin supunerea lor la piroliză cu microunde.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]