Oxitocină: „Hormonul iubirii” este și „hormonul prieteniei”

Studiile Current Biology au arătat că șoarecii de câmp de prerie au nevoie de receptori de oxitocină (OXTR) pentru a forma prietenii selective - o preferință puternică pentru un „prieten” specific și o toleranță mai mică față de străini. Femelele cu gena Oxtr defectă au format prietenii mai lent, legăturile au durat mai puțin în condiții de „comunitate”, iar „recompensa” obținută prin comunicarea cu o rudă apropiată a fost mai slabă. În același timp, masculii și femelele defecte au prezentat o secreție redusă de oxitocină evocată în nucleul accumbens, un nod al sistemului de recompensă. Concluzie: OXTR nu are legătură cu „sociabilitatea în general”, ci cu selectivitatea - același „noi/ei” pe care se bazează prieteniile umane.

Contextul studiului

• De ce anume oxitocină? Este adesea numită „hormonul iubirii”, dar mai precis, este o neuropeptidă care ajută creierul să marcheze contactele semnificative din punct de vedere social și să le „evidențieze” ca fiind recompensatoare. Aceasta funcționează prin intermediul receptorilor de oxitocină (OXTR) din nodurile sistemului de recompensă (de exemplu, în nucleul accumbens).
• De ce șoarecii de câmp? Șoarecii de câmp sunt „monogami sociali” rari printre mamifere: formează atât cupluri pe termen lung, cât și prietenii selective cu semenii lor. Așadar, acesta este un model convenabil pentru a rezolva nu „socialitatea în general”, ci selectivitatea - capacitatea de a alege „propriile noastre” și de a păstra distanța față de străini.
• Ceea ce era deja cunoscut. Multe studii au legat sistemul oxitocină de atașament și recompensă. Cu toate acestea, în 2023, a fost publicat un articol rezonant: șoarecii de câmp cu Oxtr dezactivat ar putea încă să prezinte semne de legătură în pereche. Acest lucru a ridicat întrebarea: poate OXTR este mai important nu pentru pereche ca atare, ci pentru reglarea fină a selectivității în diferite tipuri de relații?
• Ce decalaj este eliminat? Am avut o înțelegere slabă a rolului OXTR în mod specific în prieteniile între egali: afectează viteza de formare a prieteniilor, puterea sa într-o „dezordine socială” (grup/dormitor) și recompensa de a comunica în mod specific cu „însoțitorul tău” și nu cu vreo rudă.
• Cum au ajutat noile tehnologii. Au apărut nanosenzori optici de oxitocină (în infraroșu apropiat) - aceștia ne permit să vedem în timp real cum este eliberată oxitocina în zone cheie ale creierului. Acest lucru oferă șansa de a lega comportamentul (alegerea unui prieten) cu neurochimia chiar în sistemul de recompensă.
• De ce au oamenii nevoie de asta? Prietenia ține și de selectivitate: pe cine să lași să intre mai aproape și unde să păstrezi limitele. Înțelegerea axei „oxitocină → OXTR → recompensă” din model ajută la formularea unor ipoteze precise despre mecanismele selectivității sociale la oameni - de la normă la tulburări în care aceasta este perturbată. Aceasta nu este o rețetă pentru „a te trata cu oxitocină”, ci o hartă a nodurilor care merită studiate.

Ce s-a făcut și de ce este important?

Oamenii apreciază nu doar interacțiunile sociale, ci și relațiile selective - prieteniile. Șoarecii de câmp sunt rari printre mamifere: formează perechi pe termen lung și legături puternice cu semenii, ceea ce îi face o specie excelentă pentru „dezasamblarea” biologiei atașamentului. Echipa UC Berkeley, împreună cu colegii de la UCSF, a crescut șoareci de câmp cu un gen CRISPR knockout pentru Oxtr și a comparat comportamentul lor cu cel al animalelor „sălbatice”: cât de repede apare o preferință pentru un anumit partener de cușcă, cât de stabil este într-un mediu de grup cu mai multe camere, cât de mult efort este dispus să depună rozătoarea pentru a obține acces la „proprii săi” și cum reacționează la străini.

Rezultate cheie

• Prietenia este mai lentă. Femelele Oxtr−/− au prezentat o întârziere semnificativă în formarea atașamentelor selective de prietenie în comparație cu grupul de control.
• Legătura este mai puțin puternică. Într-un „dormitor” cu mai multe celule, alegerea „unui de-al lor” a scăpat mai repede de la eliminare - selectivitatea s-a pierdut.
• Recompensa din comunicare este mai mică. Oxtr−/− au prezentat defecte atât în recompensa socială generală, cât și în recompensa selectivă (către un companion familiar față de unul nefamiliar). Adică, este mai puțin plăcut și mai puțin semnificativ pentru ei să fie „prieteni”.
• Biochimia prieteniei este slăbită. Folosind senzori optici de oxitocină, s-a demonstrat că eliberarea de oxitocină provocată în nucleul accumbens este redusă la bărbații și femeile cu knockout; nu există nicio compensare din partea superioară.
• Mai puțină reacție de „păzire” față de străini. O lucrare populară de la UC Berkeley subliniază faptul că animalelor fără OXTR le-a luat mai mult timp să formeze prietenii și au fost mai puțin agresive față de străini - ceea ce înseamnă că au fost mai slabe în a menține „limitele” prieteniei (iar acest lucru face parte, de asemenea, din selectivitate).

Cum se leagă acest lucru de „controversa oxitocinei”?

În 2023, o lucrare de mare interes din Neuron a arătat că șoarecii de câmp pot forma o legătură de pereche fără OXTR - cel puțin în ceea ce privește atașamentul „conjugal”. Noua lucrare clarifică imaginea: OXTR este esențial pentru prietenia cu semenii - receptorii nu sunt despre „socialitate în general”, ci despre reglarea fină a selectivității („prieteni - îi iubim, străini - păstrați distanța”). Deci nu există nicio contradicție, dar există o împărțire a funcțiilor pe tipuri de relații.

Instrumente: Cum au măsurat „chimia prieteniei”?

Pentru a observa oxitocina în acțiune, echipa a folosit nanosenzori în infraroșu apropiat (CNT) dezvoltați în laboratorul lui Marquita Landry, care emit fluorescență atunci când sunt expuși la molecule de oxitocină, permițând înregistrarea în timp real a eliberării de peptide în secțiuni de creier și mini-pregătiri. Această tehnologie a oferit o oportunitate rară de a observa dinamica neuropeptidelor direct în nodul țintă (NAc) și de a o lega de comportament.

Ce treabă au oamenii cu asta?

Studiul se referă la rozătoare, dar mecanismul este ușor de înțeles: prietenia necesită nu doar o atracție față de oameni, ci și o alegere - pe cine să apropii, pe cine să ții la distanță. Datele sugerează că axa oxitocină → receptor OXTR → sistem de recompensă ajută la „evidențierea” favoriților sociali și la „amuțirea” străinilor. Pentru oameni, aceasta nu înseamnă „a ne trata cu oxitocină”, dar există argumente pentru ipoteze atente despre selectivitatea relațiilor în tulburările de comportament social.

Limitări și ce urmează

• Modelul este unul rozător, iar accentul se pune pe prietenia între egali, nu pe rudenie sau pe un cuplu romantic: transferul către oameni necesită mare prudență.
• Knockout este o intervenție dură; la oameni, variațiile sunt adesea mai subtile (polimorfisme, expresie, context).
• Următorii pași sugerați de autori și comentatori sunt testarea unor cohorte masculine în aceleași teste, descompunerea contribuției dopaminei și a altor neuromodulatori la „recompensa socială” și observarea modului în care experiența modifică sensibilitatea rețelei (învățare socială).

Comentariile autorilor

Iată ce subliniază autorii înșiși:

• Nu un „hormon al iubirii”, ci un mecanism de selectivitate. Receptorii de oxitocină (OXTR) s-au dovedit a fi importanți nu pentru sociabilitate în general, ci pentru alegerea „propriilor preferințe”: fără OXTR, șoarecii de câmp își formează mai lent preferințele și își mențin mai puțin abilitatea de a-și menține un atașament prietenos într-un mediu social.
• Cum să reconciliem disputele legate de legăturile de cuplu. Lucrarea nu anulează datele conform cărora anumite aspecte ale legăturilor de cuplu sunt posibile fără OXTR. Autorii clarifică: prietenia între egali este un format diferit de relații, iar aici contribuția OXTR este esențială.
• Recompensa și motivația sunt esențiale. „Recompensa selectivă” slabă în cazul sindromului OXTR knockout sugerează că sistemul oxitocină ajută la evidențierea contactelor sociale semnificative din cadrul circuitului de recompensă (inclusiv nucleul accumbens).
• Avantaje metodologice. Pe lângă testele comportamentale, s-au utilizat senzori optici direcți pentru oxitocină, care leagă comportamentul de dinamica reală a peptidei în zona țintă - nu doar corelații prin markeri de bypass.
• Limitări. Acesta este un model la rozătoare și o eliminare completă a receptorului; la om, variațiile subtile ale expresiei și contextului sunt mai frecvente. Extrapolarea constatărilor la nivel clinic necesită extremă prudență.
• Ce urmează? Să înțelegem ce lanțuri specifice (oxitocină → dopamină etc.) oferă selectivitate, cum le influențează experiența și dacă este posibil să modulăm ușor aceste noduri fără a perturba comportamentul social în ansamblu.
• Fără „soluții rapide”. Rezultatele nu sunt un motiv pentru a „lua oxitocină”. Mai degrabă, ele reprezintă o hartă a nodurilor pentru cercetări viitoare privind selectivitatea socială în tulburările în care prieteniile/parteneriatele sunt perturbate.

Concluzie

Receptorii de oxitocină se dovedesc a fi „comutatoare de selectivitate”: fără ei, șoarecii de câmp sunt atrași de comunicare, dar pierd capacitatea de a alege și de a-și păstra „a lor”. Și nu mai este vorba despre „dragoste în general”, ci despre arhitectura prieteniei, unde neurochimia ajută la distingerea celor dragi de ceilalți.

Sursa cercetării: Black AM și colab. Receptorii de oxitocină mediază selectivitatea socială în relațiile dintre șoarecii de câmp de prerie și semenii lor. Current Biology, online înainte de tipărire, 4 august 2025.