Infecția cu HIV: progrese pe mai multe fronturi în același timp

La Seattle (SUA) a avut loc Conferința privind Retrovirusurile și Infecțiile Oportuniste - cel mai mare forum dedicat, printre altele, HIV-ului, iar lupta împotriva acestuia a fost în centrul atenției evenimentului.

Patosul întâlnirii a definit progresele înregistrate pe mai multe fronturi după ce virusul i-a derutat pe oamenii de știință cu caracterul său necunoscut timp de aproape trei decenii. O serie de tehnici noi au fost propuse, de la eliminarea HIV-ului latent din celule până la extragerea celulelor imune din organism, modificarea lor astfel încât să devină rezistente la virus și implantarea lor la loc.

Pietra de poticnire rămâne faptul că HIV „se află” în „rezervoare” de infecție latentă și nici măcar medicamentele puternice nu îl pot atinge. „Mai întâi trebuie să scoatem virusul din starea latentă și abia apoi vom ajuta sistemul imunitar să-l gestioneze”, a declarat Kevin De Cock, directorul Centrului pentru Sănătate Globală din cadrul Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA.

HIV, care a apărut în urmă cu mai bine de 30 de ani, a infectat deja peste 33 de milioane de oameni. Datorită măsurilor preventive, detectării precoce și noilor medicamente antiretrovirale, SIDA nu mai este o condamnare la moarte. Cu toate acestea, costul, efectele secundare, rezistența la medicamente etc. fac ca utilizarea pe tot parcursul vieții a medicamentelor antivirale să fie mai puțin ideală. De aceea, Societatea Internațională pentru SIDA și-a declarat oficial anul trecut misiunea de a găsi un panaceu.

Primele studii clinice efectuate pe oameni cu vaccinuri concepute pentru a preveni și trata infecția s-au încheiat cu dezamăgire. „Provirusul” HIV, încorporat în ADN-ul celulei gazdă, a rămas inaccesibil. Din păcate, un astfel de provirus este uneori suficient pentru ca infecția să se răspândească ulterior în tot organismul. Problema este complicată de faptul că HIV are „transcriptază inversă”, ceea ce înseamnă că suferă mutații constante, iar sistemul imunitar pur și simplu nu poate ține pasul cu el. Vaccinul induce formarea de anticorpi care recunosc și se leagă de tipuri foarte limitate de suprafață a virusului.

„Dezvoltarea unui vaccin a fost incredibil de dificilă”, a declarat John Coffin de la Universitatea Tufts din SUA. „Dar în ultimii ani pendulul s-a inversat.” El se referă la progresele recente în tehnologiile moleculare care le permit cercetătorilor să obțină o înțelegere mai profundă a mecanismului infecției cu HIV.

De exemplu, Dennis Burton de la Institutul de Cercetare Scripps (SUA) a raportat rezultatele unui studiu care arată că „anticorpii cu neutralizare largă” sunt capabili să recunoască HIV și să îl penetreze (lucrările în această direcție se desfășoară de ani de zile). Iar Merck & Co. a prezentat date care arată că medicamentul său împotriva cancerului Zolinza, cunoscut și sub numele de vorinostat, poate face față infecției latente cu HIV. Principalul lucru aici este că virusul poate fi atins. Și ce molecule ar trebui utilizate este o altă întrebare.

În același timp, Philip Gregory de la Sangamo BioSciences dezvoltă o terapie genică: leucocitele cu glicoproteina CD4 sunt eliminate din organism, gena CCR5 care le permite să se infecteze cu HIV este dezactivată și apoi readusă în organism. Celulele rămân așa pentru totdeauna și produc urmași cu aceleași caracteristici.

Primul studiu clinic al acestei metode a dat rezultate mixte: din șase pacienți, doar unul a fost vindecat, iar acesta avea o mutație genetică naturală. Testele viitoare vor începe cu persoane infectate cu HIV care urmează un tratament care reduce numărul de limfocite din măduva osoasă, astfel încât celulele CD4 modificate genetic să poată ocupa mai mult spațiu acolo.

[ 1 ], [ 2 ]