Alimentele ultraprocesate cresc riscul cardiometabolic la copii

Un studiu realizat de Grupul de Nutriție Umană al Universității Rovira i Virgili (URV) a constatat că un consum de alimente ultra-procesate este asociat cu un risc crescut de supraponderalitate, creșterea nivelului de zahăr din sânge și înrăutățirea nivelului de colesterol „bun”.

Consumul ridicat de alimente ultra-procesate în copilărie este asociat cu o sănătate cardiometabolică precară. Aceasta este principala concluzie a unui studiu realizat de Grupul de Cercetare în Nutriție Umană al URV în colaborare cu Institutul de Sănătate Pere Virgili (IISPV) și Centrul de Cercetare Biomedicală pentru Fiziopatologia Obezității și Nutriției (CIBEROBN).

Studiul a inclus băieți și fete cu vârste cuprinse între 3 și 6 ani, iar principalele rezultate au fost publicate în revista JAMA Network Open.

Alimentele ultra-procesate sunt de obicei bogate în grăsimi saturate, zahăr, sare, aditivi și contaminanți, fiind în același timp sărace în nutrienți. Cu toate acestea, produsele de patiserie, băuturile carbogazoase, milkshake-urile și gustările fac adesea parte din dietele copiilor.

Pentru a studia impactul lor asupra sănătății în primii ani de viață, cercetătorii au evaluat modul în care consumul acestor produse a afectat peste 1.500 de băieți și fete cu vârste cuprinse între 3 și 6 ani din diferite locații (Reus, Cordoba, Santiago de Compostela, Navarra, Valencia, Barcelona și Zaragoza) care au participat la studiul multicentric CORALS.

Rezultatele au arătat că acei copii care au consumat mai multe alimente ultra-procesate au avut valori mai mari ale indicelui de masă corporală, circumferinței taliei, indicelui de masă a grăsimilor și nivelului de zahăr din sânge. De asemenea, au avut niveluri mai scăzute de colesterol HDL – considerat colesterolul „bun” – în sânge.

„Constatările noastre sunt îngrijorătoare”, spune Nancy Babio, cercetătorul principal al studiului. „Deși magnitudinea asocierilor pe care le-am descoperit poate fi clinic mică, băieții și fetele din studiul nostru erau foarte mici, dar chiar și așa, a existat o asociere semnificativă între consumul lor și acești parametri”, adaugă ea.

Pentru echipa de cercetare, aceste rezultate ar trebui văzute ca un avertisment timpuriu cu privire la ceea ce s-ar putea întâmpla în viitor. „Este important să recunoaștem importanța obiceiurilor alimentare timpurii și consecințele lor viitoare asupra sănătății cardiometabolice”, subliniază Babio.

Studiul arată, de asemenea, că copiii mamelor cu nivel scăzut de educație sau cu un nivel socioeconomic mai scăzut tind să consume mai multe alimente ultra-procesate, ceea ce îi face vulnerabili la probleme de sănătate mai târziu în viață.

„Având în vedere toate acestea, politicile de sănătate publică ar trebui să vizeze populațiile vulnerabile”, spune Jordi Salas-Salvado, directorul grupului de cercetare, care recomandă, de asemenea, înlocuirea acestor alimente cu opțiuni mai sănătoase, cum ar fi alimentele neprocesate sau minim procesate.

Preț scăzut și gata de utilizare

Alimentele ultraprocesate devin din ce în ce mai frecvente în alimentație. Disponibilitatea lor ușoară și prețul scăzut înseamnă că sunt consumate pe scară largă, în special de copii, adolescenți și familiile acestora, și în special de cei mai vulnerabili din punct de vedere socio-economic și educațional și care sunt mai predispuși la obezitate.

În acest sens, studiul subliniază necesitatea urgentă de a aborda problema consumului excesiv al acestor produse de către copii și importanța elaborării politicilor publice și a luării unor măsuri preventive pentru a proteja sănătatea pe termen lung a generațiilor viitoare.