Anestezia epidurală dezactivează toate tipurile de activitate funcțională a nervului: motorie, senzorială și vegetativă. Spre deosebire de anestezia spinală, în care soluția anestezică locală este amestecată și diluată cu lichidul cefalorahidian, în anestezia epidurală aceasta se răspândește prin spațiul epidural, o parte din ea părăsește canalul spinal prin deschiderile intervertebrale, ceea ce face ca răspândirea anesteziei epidurale să nu fie întotdeauna previzibilă.