glanda pituitară

Glanda pituitară (hipofiza, s.glandula pituitaria) este situată în fosa hipofizară a șeii turcice a osului sfenoid și este separată de cavitatea craniană printr-un proces al durei mater, formând diafragma șeii. Prin deschiderea din această diafragmă, glanda pituitară este conectată la infundibulul hipotalamusului diencefalului. Dimensiunea transversală a glandei pituitare este de 10-17 mm, anteroposteriorul este de 5-15 mm, verticalul este de 5-10 mm. Masa glandei pituitare la bărbați este de aproximativ 0,5 g, la femei - 0,6 g. Glanda pituitară este acoperită extern de o capsulă.

În conformitate cu dezvoltarea glandei pituitare din două rudimente diferite, în organ se disting doi lobi - anterior și posterior. Adenohipofiza, sau lobul anterior (adenohypophysis, s.lobus anterior), este mai mare, reprezentând 70-80% din masa totală a glandei pituitare. Este mai densă decât lobul posterior. În lobul anterior se distinge o parte distală (pars distalis), care ocupă partea anterioară a fosei pituitare, o parte intermediară (pars intermedia), situată la granița cu lobul posterior, și o parte tuberoasă (pars tuberalis), care urcă și se conectează cu infundibulul hipotalamusului. Datorită abundenței vaselor de sânge, lobul anterior are o culoare galben pal cu o tentă roșiatică. Parenchimul glandei pituitare anterioare este reprezentat de mai multe tipuri de celule glandulare, între firele cărora se află capilare sanguine sinusoidale. Jumătate (50%) din celulele adenohipofizei sunt adenocite cromofile, care au granule cu granulație fină în citoplasmă, care se colorează bine cu săruri de crom. Acestea sunt adenocite acidofile (40% din totalul celulelor adenohipofizei) și adenocite bazofile (10%). Adenocitele bazofile includ endocrinocite gonadotrope, corticotrope și tireotrope. Adenocitele cromofobe sunt mici, au un nucleu mare și o cantitate mică de citoplasmă. Aceste celule sunt considerate precursori ai adenocitelor cromofile. Celelalte 50% din celulele adenohipofizei sunt adenocite cromofobe.

Neurohipofiza, sau lobul posterior (neurohipofiza, s.lobus posterior), este formată din lobul neural (lobus nervosus), care este situat în partea posterioară a fosei pituitare, și pâlnia (infundibulum), situată în spatele părții tuberoase a adenohipofizei. Lobul posterior al glandei pituitare este format din celule neurogliale (celule pituitare), fibre nervoase care merg de la nucleii neurosecretori ai hipotalamusului la neurohipofiză și corpusculi neurosecretori.

Glanda pituitară, prin intermediul fibrelor nervoase (căilor) și vaselor de sânge, este conectată funcțional la hipotalamusul diencefalului, care reglează activitatea glandei pituitare. Glanda pituitară și hipotalamusul, împreună cu conexiunile lor neuroendocrine, vasculare și nervoase, sunt de obicei considerate sistemul hipotalamo-hipofizar.

Hormonii glandelor pituitare anterioare și posterioare afectează multe funcții ale organismului, în principal prin intermediul altor glande endocrine. În glanda pituitară anterioară, adenocitele acidofile (celulele alfa) produc hormon somatotrop (hormon de creștere), care participă la reglarea proceselor de creștere și dezvoltare la organismele tinere. Endocrinocitele corticotrope secretă hormon adrenocorticotrop (ACTH), care stimulează secreția de hormoni steroizi de către glandele suprarenale. Endocrinocitele tireotrope secretă hormon tireotrop (TSH), care afectează dezvoltarea glandei tiroide și activează producția hormonilor acesteia. Hormoni gonadotropi: foliculostimulanti (FSH), luteinizanți (LH) și prolactina - afectează maturarea sexuală a organismului, reglează și stimulează dezvoltarea foliculilor din ovar, ovulația, creșterea glandelor mamare și producția de lapte la femei, procesul de spermatogeneză la bărbați. Acești hormoni sunt produși de adenocitele bazofile (celule beta). Factorii lipotropi ai glandei pituitare sunt, de asemenea, secretați aici, care afectează mobilizarea și utilizarea grăsimilor în organism. În partea intermediară a lobului anterior se formează hormonul stimulator al melanocitelor, care controlează formarea pigmenților - melaninei - în organism.

Celulele neurosecretorii ale nucleilor supraoptic și paraventricular din hipotalamus produc vasopresină și oxitocină. Acești hormoni sunt transportați către celulele glandei pituitare posterioare de-a lungul axonilor care alcătuiesc tractul hipotalamo-hipofizar. Din glanda pituitară posterioară, aceste substanțe intră în sânge. Hormonul vasopresină are un efect vasoconstrictor și antidiuretic, motiv pentru care este numit și hormon antidiuretic (ADH). Oxitocina are un efect stimulant asupra contractilității mușchilor uterini, crește secreția de lapte de către glanda mamară care alăptează, inhibă dezvoltarea și funcția corpului galben și afectează modificările tonusului mușchilor netezi (nestriați) ai tractului gastrointestinal.

Dezvoltarea glandei pituitare

Lobul anterior al glandei pituitare se dezvoltă din epiteliul peretelui dorsal al cavității bucale sub forma unei excrescențe inelare (punga Rathke). Această proeminență ectodermică crește spre partea inferioară a viitorului al treilea ventricul. Spre aceasta, de pe suprafața inferioară a celei de-a doua vezicule cerebrale (viitorul fund al celui de-al treilea ventricul), crește un proces, din care se dezvoltă tuberculul cenușiu al infundibulului și lobul posterior al glandei pituitare.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]

Vasele și nervii glandei pituitare

Din arterele carotide interne și vasele cercului arterial al creierului, arterele pituitare superioare și inferioare sunt direcționate către glanda pituitară. Arterele pituitare superioare merg către nucleul cenușiu și infundibulul hipotalamusului, se anastomozează între ele aici și formează capilare care penetrează țesutul cerebral - rețeaua hemocapilară primară. Din buclele lungi și scurte ale acestei rețele se formează venele porte, care sunt direcționate către lobul anterior al glandei pituitare. În parenchimul lobului anterior al glandei pituitare, aceste vene se descompun în capilare sinusoidale largi, formând rețeaua hemocapilară secundară. Lobul posterior al glandei pituitare este alimentat cu sânge în principal de artera pituitară inferioară. Între arterele pituitare superioare și inferioare există anastomoze arteriale lungi. Sângele venos din rețeaua hemocapilară secundară se scurge printr-un sistem de vene care se varsă în sinusurile cavernoase și intercavernoase ale durei mater a creierului.

Fibrele simpatice care intră în organ împreună cu arterele participă la inervația glandei pituitare. Fibrele nervoase simpatice postganglionare pleacă din plexul arterei carotide interne. În plus, numeroase terminații ale proceselor celulelor neurosecretorii situate în nucleii hipotalamusului se găsesc în lobul posterior al glandei pituitare.

Caracteristici ale glandei pituitare legate de vârstă

Greutatea medie a glandei pituitare la nou-născuți ajunge la 0,12 g. Greutatea organului se dublează până la vârsta de 10 ani și se triplează până la vârsta de 15 ani. Până la vârsta de 20 de ani, greutatea glandei pituitare atinge maximul (530-560 mg) și rămâne aproape neschimbată în perioadele de vârstă ulterioare. După 60 de ani, se observă o ușoară scădere a greutății acestei glande endocrine.

[ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ], [ 11 ], [ 12 ], [ 13 ], [ 14 ], [ 15 ]

Hormonii hipofizari

Unitatea reglării nervoase și hormonale în organism este asigurată de strânsa legătură anatomică și funcțională dintre glanda pituitară și hipotalamus. Acest complex determină starea și funcționarea întregului sistem endocrin.

Principala glandă endocrină care produce o serie de hormoni peptidici ce reglează direct funcția glandelor periferice este glanda pituitară. Este o formațiune de fasole roșiatică-gri, acoperită cu o capsulă fibroasă cu o greutate de 0,5-0,6 g. Aceasta variază ușor în funcție de sexul și vârsta unei persoane. Împărțirea general acceptată a glandei pituitare în doi lobi care diferă prin dezvoltare, structură și funcție rămâne: distala anterioară - adenohipofiza și posterioară - neurohipofiza. Primul reprezintă aproximativ 70% din masa totală a glandei și este împărțit convențional în părțile distală, infundibulară și intermediară, al doilea - în partea posterioară, sau lobul, și tulpina pituitară. Glanda este situată în fosa pituitară a șeii turcice a osului sfenoid și este conectată la creier prin tulpină. Partea superioară a lobului anterior este acoperită de chiasma optic și tracturile optice. Alimentarea cu sânge a glandei pituitare este foarte abundentă și se realizează prin ramuri ale arterei carotide interne (arterele pituitare superioare și inferioare), precum și prin ramuri ale cercului arterial cerebral. Arterele pituitare superioare participă la alimentarea cu sânge a adenohipofizei, iar cele inferioare - a neurohipofizei, intrând în contact cu terminațiile neurosecretorii ale axonilor nucleilor cu celule mari ale hipotalamusului. Primele intră în eminența mediană a hipotalamusului, unde se dispersează într-o rețea capilară (plexul capilar primar). Aceste capilare (cu care intră în contact terminalele axonilor celulelor neurosecretorii mici ale hipotalamusului mediobazal) se colectează în vene porte care coboară de-a lungul tulpinii pituitare în parenchimul adenohipofizei, unde se divid din nou într-o rețea de capilare sinusoidale (plexul capilar secundar). Astfel, sângele, după ce a trecut în prealabil prin eminența mediană a hipotalamusului, unde se îmbogățește cu hormoni adenohipofizotropi hipotalamici (hormoni eliberatori), intră în adenohipofiză.

Scurgerea sângelui saturat cu hormoni adenohipofizari din numeroase capilare ale plexului secundar se realizează prin sistemul de vene, care la rândul lor se varsă în sinusurile venoase ale durei mater și apoi în fluxul sanguin general. Astfel, sistemul portal al glandei pituitare cu direcție descendentă a fluxului sanguin din hipotalamus este o componentă morfofuncțională a mecanismului complex de control neurohumoral al funcțiilor tropice ale adenohipofizei.

Glanda pituitară este inervată de fibre simpatice care urmează arterele pituitare. Acestea provin din fibrele postganglionare care trec prin plexul carotidian intern, conectate la ganglionii cervicali superiori. Nu există inervație directă a adenohipofizei din hipotalamus. Lobul posterior primește fibre nervoase de la nucleii neurosecretori ai hipotalamusului.

Adenohipofiza este o formațiune foarte complexă prin arhitectura sa histologică. Are două tipuri de celule glandulare - cromofobe și cromofile. Acestea din urmă sunt la rândul lor împărțite în acidofile și bazofile (o descriere histologică detaliată a glandei pituitare este prezentată în secțiunea corespunzătoare a manualului). Cu toate acestea, trebuie menționat că hormonii produși de celulele glandulare care alcătuiesc parenchimul adenohipofizei, datorită diversității acestora din urmă, sunt într-o oarecare măsură diferiți prin natura lor chimică, iar structura fină a celulelor secretoare trebuie să corespundă caracteristicilor de biosinteză ale fiecăreia dintre ele. Dar uneori în adenohipofiză se pot observa forme tranzitorii de celule glandulare capabile să producă mai mulți hormoni. Există dovezi că tipul de celule glandulare ale adenohipofizei nu este întotdeauna determinat genetic.

Sub diafragma șeii turcice se află partea în formă de pâlnie a lobului anterior. Aceasta îmbrățișează tulpina glandei pituitare, contactând tuberculul cenușiu. Această parte a adenohipofizei este caracterizată prin prezența celulelor epiteliale și o abundență de sânge. De asemenea, este activă din punct de vedere hormonal.

Partea intermediară (mijlocie) a glandei pituitare este formată din mai multe straturi de celule bazofile mari, secretorii active.

Glanda pituitară îndeplinește diverse funcții prin intermediul hormonilor săi. Lobul anterior produce hormoni adrenocorticotrop (ACTH), hormoni stimulatori ai tiroidei (TSH), hormoni stimulatori foliculi (FSH), hormoni luteinizanți (LH), hormoni lipotropi, precum și hormon de creștere - somatotrop (STO) și prolactină. În lobul intermediar se sintetizează hormonul stimulator al melanocitelor (MSH), iar în lobul posterior se acumulează vasopresina și oxitocina.

ACTH

Hormonii hipofizari sunt un grup de hormoni proteici și peptidici și glicoproteine. Dintre hormonii glandei pituitare anterioare, ACTH a fost cel mai bine studiat. Este produs de celulele bazofile. Principala sa funcție fiziologică este de a stimula biosinteza și secreția hormonilor steroizi de către cortexul suprarenal. ACTH prezintă, de asemenea, activitate de stimulare a melanocitelor și lipotropică. În 1953, a fost izolat în formă pură. Ulterior, a fost stabilită structura sa chimică, constând din 39 de reziduuri de aminoacizi la oameni și la o serie de mamifere. ACTH nu are specificitate de specie. În prezent, s-a efectuat sinteza chimică atât a hormonului în sine, cât și a diferitelor fragmente ale moleculei sale, mai active decât hormonii naturali. Structura hormonului are două secțiuni ale lanțului peptidic, dintre care una asigură detectarea și legarea ACTH la receptor, iar cealaltă oferă un efect biologic. Se pare că se leagă de receptorul ACTH prin interacțiunea sarcinilor electrice ale hormonului și receptorului. Rolul de efector biologic al ACTH este îndeplinit de fragmentul moleculei 4-10 (Met-Glu-His-Phen-Arg-Tri-Tri).

Activitatea de stimulare a melanocitelor a ACTH se datorează prezenței în moleculă a regiunii N-terminale, formată din 13 reziduuri de aminoacizi și care repetă structura hormonului alfa-melanocitar. Această regiune conține, de asemenea, un heptapeptid prezent și în alți hormoni hipofizari și care posedă unele activități adrenocorticotrope, de stimulare a melanocitelor și lipotrope.

Momentul cheie în acțiunea ACTH este considerat a fi activarea enzimei protein kinaza în citoplasmă cu participarea cAMP. Proteina kinaza fosforilată activează enzima esterază, care transformă esterii colesterolului într-o substanță liberă în picăturile de grăsime. Proteina sintetizată în citoplasmă ca urmare a fosforilării ribozomilor stimulează legarea colesterolului liber la citocromul P-450 și transferul acestuia din picăturile lipidice în mitocondrii, unde sunt prezente toate enzimele care asigură conversia colesterolului în corticosteroizi.

[ 16 ], [ 17 ], [ 18 ], [ 19 ], [ 20 ], [ 21 ], [ 22 ]

Hormonul stimulator tiroidian

TSH - tireotropină - principalul regulator al dezvoltării și funcționării glandei tiroide, al proceselor de sinteză și secreție a hormonilor tiroidieni. Această proteină complexă - glicoproteina - este formată din subunități alfa și beta. Structura primei subunități coincide cu subunitatea alfa a hormonului luteinizant. Mai mult, aceasta coincide în mare măsură la diferite specii de animale. Secvența reziduurilor de aminoacizi din subunitatea beta a TSH-ului uman a fost descifrată și constă din 119 reziduuri de aminoacizi. Se poate observa că subunitățile beta ale TSH-ului uman și bovin sunt similare în multe privințe. Proprietățile biologice și natura activității biologice a hormonilor glicoproteici sunt determinate de subunitatea beta. De asemenea, aceasta asigură interacțiunea hormonului cu receptorii din diverse organe țintă. Cu toate acestea, subunitatea beta la majoritatea animalelor prezintă activitate specifică numai după ce se combină cu subunitatea alfa, care acționează ca un fel de activator al hormonului. Aceasta din urmă induce cu o probabilitate egală activități luteinizante, foliculostimulante și tireotropice determinate de proprietățile subunității beta. Similitudinea constatată ne permite să concluzionăm că acești hormoni au apărut în procesul de evoluție dintr-un predecesor comun, subunitatea beta determinând și proprietățile imunologice ale hormonilor. Există presupunerea că subunitatea alfa protejează subunitatea beta de acțiunea enzimelor proteolitice și facilitează, de asemenea, transportul acesteia de la glanda pituitară la organele țintă periferice.

Hormoni gonadotropi

Gonadotropinele sunt prezente în organism sub formă de LH și FSH. Scopul funcțional al acestor hormoni este, în general, redus la asigurarea proceselor reproductive la indivizii de ambele sexe. Aceștia, la fel ca TSH, sunt proteine complexe - glicoproteine. FSH induce maturarea foliculilor din ovarele femeilor și stimulează spermatogeneza la bărbați. LH provoacă ruptura foliculului la femei cu formarea corpului galben și stimulează secreția de estrogeni și progesteron. La bărbați, același hormon accelerează dezvoltarea țesutului interstițial și secreția de androgeni. Efectele gonadotropinelor sunt dependente unele de altele și apar sincron.

Dinamica secreției de gonadotropine la femei se modifică în timpul ciclului menstrual și a fost studiată suficient de detaliat. În faza preovulatorie (foliculară) a ciclului, conținutul de LH este la un nivel destul de scăzut, în timp ce FSH este crescut. Pe măsură ce foliculul se maturizează, secreția de estradiol crește, ceea ce promovează o producție crescută de gonadotropine de către glanda pituitară și apariția ambelor cicluri de LH și FSH, adică steroizii sexuali stimulează secreția de gonadotropine.

În prezent, structura LH a fost determinată. La fel ca TSH, este alcătuit din 2 subunități: a și b. Structura subunității alfa a LH la diferite specii de animale coincide în mare măsură, aceasta corespunde structurii subunității alfa a TSH.

Structura subunității beta a LH diferă semnificativ de structura subunității beta a TSH, deși are patru secțiuni identice ale lanțului peptidic, constând din 4-5 reziduuri de aminoacizi. În TSH, acestea sunt localizate în pozițiile 27-31, 51-54, 65-68 și 78-83. Deoarece subunitatea beta a LH și TSH determină activitatea biologică specifică a hormonilor, se poate presupune că secțiunile omoloage din structura LH și TSH ar trebui să asigure conexiunea subunităților beta cu subunitatea alfa, iar secțiunile care diferă ca structură ar trebui să fie responsabile de specificitatea activității biologice a hormonilor.

LH-ul nativ este foarte stabil la acțiunea enzimelor proteolitice, dar subunitatea beta este rapid scindată de chimotripsină, iar subunitatea a este dificil de hidrolizat de enzimă, adică joacă un rol protector, împiedicând chimotripsina să acceseze legăturile peptidice.

În ceea ce privește structura chimică a FSH, cercetătorii nu au obținut încă rezultate definitive. La fel ca LH, FSH este format din două subunități, dar subunitatea beta a FSH diferă de subunitatea beta a LH.

Prolactina

Un alt hormon, prolactina (hormon lactogenic), joacă un rol activ în procesele de reproducere. Principalele proprietăți fiziologice ale prolactinei la mamifere se manifestă sub forma stimulării dezvoltării glandelor mamare și a lactației, a creșterii glandelor sebacee și a organelor interne. Aceasta promovează manifestarea efectului steroizilor asupra caracteristicilor sexuale secundare la masculi, stimulează activitatea secretorie a corpului luteal la șoareci și șobolani și participă la reglarea metabolismului grăsimilor. În ultimii ani, prolactinei i s-a acordat multă atenție ca regulator al comportamentului matern; o astfel de polifuncționalitate se explică prin dezvoltarea sa evolutivă. Este unul dintre hormonii pituitari antici și se găsește chiar și la amfibieni. În prezent, structura prolactinei la unele specii de mamifere a fost complet descifrată. Cu toate acestea, până de curând, oamenii de știință și-au exprimat îndoielile cu privire la existența unui astfel de hormon la om. Mulți credeau că funcția sa era îndeplinită de hormonul de creștere. Acum s-au obținut dovezi convingătoare ale prezenței prolactinei la om, iar structura sa a fost parțial descifrată. Receptorii prolactină se leagă activ de hormonul de creștere și de lactogenul placentar, indicând un singur mecanism de acțiune al celor trei hormoni.

Somatotropină

Hormonul de creștere, somatotropina, are un spectru de acțiune și mai larg decât prolactina. La fel ca prolactina, este produs de celulele acidofile ale adenohipofizei. STH stimulează creșterea scheletică, activează biosinteza proteinelor, are un efect de mobilizare a grăsimilor și promovează creșterea în dimensiuni. În plus, coordonează procesele metabolice.

Participarea hormonului la acesta din urmă este confirmată de faptul unei creșteri accentuate a secreției sale de către glanda pituitară, de exemplu, atunci când nivelul zahărului din sânge scade.

Structura chimică a acestui hormon uman este acum complet stabilită - 191 reziduuri de aminoacizi. Structura sa primară este similară cu cea a somatomamotropinei corionice sau a lactogenului placentar. Aceste date indică o apropiere evolutivă semnificativă a celor doi hormoni, deși prezintă diferențe în ceea ce privește activitatea biologică.

Este necesar să subliniem specificitatea ridicată de specie a hormonului în cauză - de exemplu, STH de origine animală este inactiv la om. Acest lucru se explică atât prin reacția dintre receptorii STH la oameni și animale, cât și prin structura hormonului în sine. În prezent, se desfășoară studii pentru a identifica centrele active în structura complexă a STH care prezintă activitate biologică. Sunt studiate fragmente individuale ale moleculei care prezintă alte proprietăți. De exemplu, după hidroliza STH umană de către pepsină, a fost izolată o peptidă formată din 14 reziduuri de aminoacizi și corespunzătoare secțiunilor 31-44 ale moleculei. Aceasta nu a avut un efect de creștere, dar a depășit semnificativ hormonul nativ în activitatea lipotropică. Hormonul de creștere uman, spre deosebire de hormonul similar de la animale, are o activitate lactogenă semnificativă.

Adenohipofiza sintetizează numeroase substanțe peptidice și proteice care au efect de mobilizare a grăsimilor, iar hormonii tropici hipofizari - ACTH, STH, TSH și alții - au efect lipotrop. În ultimii ani, hormonii beta- și y-lipotropi (LPG) au fost evidențiați în mod special. Proprietățile biologice ale beta-LPG au fost studiate în cel mai detaliu; pe lângă activitatea lipotropă, are și efect de stimulare a melanocitelor, de stimulare a corticotropinei și hipocalcemiant și produce, de asemenea, un efect asemănător insulinei.

În prezent, structura primară a hormonilor lipotropici LPG de oaie (90 de reziduuri de aminoacizi), a hormonilor lipotropici de porc și bovine, a fost descifrată. Acest hormon are specificitate de specie, deși structura regiunii centrale a beta-LPG este aceeași la diferite specii. Aceasta determină proprietățile biologice ale hormonului. Unul dintre fragmentele acestei regiuni se găsește în structura alfa-MSH, beta-MSH, ACTH și beta-LPG. Se sugerează că acești hormoni au provenit din același precursor în procesul de evoluție. γ-LPG are o activitate lipotropică mai slabă decât beta-LPG.

Hormonul stimulator al melanocitelor

Acest hormon, sintetizat în lobul intermediar al glandei pituitare, stimulează biosinteza pigmentului pielii, melanina, în funcția sa biologică, promovând o creștere a dimensiunii și numărului de celule pigmentare (melanocite) din pielea amfibienilor. Aceste calități ale MSH sunt utilizate în testarea biologică a hormonului. Există două tipuri de hormon: alfa- și beta-MSH. S-a demonstrat că alfa-MSH nu are specificitate de specie și are aceeași structură chimică la toate mamiferele. Molecula sa este un lanț peptidic format din 13 reziduuri de aminoacizi. Beta-MSH, dimpotrivă, are specificitate de specie, iar structura sa diferă la diferite animale. La majoritatea mamiferelor, molecula de beta-MSH este formată din 18 reziduuri de aminoacizi și numai la oameni este extinsă de la capătul aminoacidului cu patru reziduuri de aminoacizi. Trebuie menționat că alfa-MSH are o anumită activitate adrenocorticotropă, iar efectul său asupra comportamentului animalelor și oamenilor a fost acum dovedit.

Oxitocină și vasopresină

Vasopresina și oxitocina, care sunt sintetizate în hipotalamus, se acumulează în lobul posterior al glandei pituitare: vasopresina în neuronii nucleului supraoptic și oxitocina în nucleul paraventriculator. Apoi sunt transferate în glanda pituitară. Trebuie subliniat faptul că precursorul hormonului vasopresină este sintetizat mai întâi în hipotalamus. În același timp, acolo se produce proteina neurofizină de tipurile 1 și 2. Prima se leagă de oxitocină, iar a doua de vasopresină. Aceste complexe migrează sub formă de granule neurosecretorii în citoplasmă de-a lungul axonului și ajung în lobul posterior al glandei pituitare, unde fibrele nervoase se termină în peretele vascular, iar conținutul granulelor intră în sânge. Vasopresina și oxitocina sunt primii hormoni pituitari cu o secvență de aminoacizi complet stabilită. În structura lor chimică, sunt nonapeptide cu o singură punte disulfidică.

Hormonii luați în considerare produc diverse efecte biologice: stimulează transportul apei și sărurilor prin membrane, au efect vasopresor, amplifică contracțiile mușchilor netezi ai uterului în timpul nașterii și cresc secreția glandelor mamare. Trebuie menționat că vasopresina are o activitate antidiuretică mai mare decât oxitocina, în timp ce aceasta din urmă are un efect mai puternic asupra uterului și glandei mamare. Principalul regulator al secreției de vasopresină este consumul de apă; în tubulii renali, aceasta se leagă de receptorii din membranele citoplasmatice, cu activarea ulterioară a enzimei adenilat ciclază din acestea. Diferite părți ale moleculei sunt responsabile pentru legarea hormonului la receptor și pentru efectul biologic.

Glanda pituitară, conectată prin hipotalamus cu întregul sistem nervos, unește sistemul endocrin într-un întreg funcțional, participând la asigurarea constanței mediului intern al organismului (homeostazie). În cadrul sistemului endocrin, reglarea homeostatică se realizează pe baza principiului feedback-ului dintre lobul anterior al glandei pituitare și glandele „țintă” (glanda tiroidă, cortexul adrenal, gonadele). Excesul de hormon produs de glanda „țintă” inhibă, iar deficitul său stimulează secreția și eliberarea hormonului tropic corespunzător. Hipotalamusul este inclus în sistemul de feedback. În el se află zonele receptoare sensibile la hormonii glandelor „țintă”. Prin legarea specifică la hormonii care circulă în sânge și modificarea răspunsului în funcție de concentrația hormonilor, receptorii hipotalamici își transmit efectul către centrele hipotalamice corespunzătoare, care coordonează activitatea adenohipofizei, eliberând hormoni adenohipofiziotropi hipotalamici. Astfel, hipotalamusul ar trebui considerat un creier neuroendocrin.